Die Spur der verlorenen Kinder
fahren, die Überreste der Schnecken und ihrer Häuser abzustreifen, und in ihre Schuhe zu schlüpfen. Sie reichte Rusty seine Turnschuhe, dann gingen sie tiefer in das Rohr hinein.
Sie hörte, wie der Bus über die Brücke fuhr, das Donnern der Reifen, den Widerhall des Motors. Das Rohr, das in einem Boden versenkt war, den man mit Erdreich vom Festland verstärkt hatte, verstärkte jedes Geräusch, selbst ihren abgehakten Atem. Lydia hielt sich mit den Händen die Ohren zu, sie kniff die Augen zu, doch sie konnte noch immer die Reifen, den Motor hören.
Als der Bus die Brücke überquert hatte, wurde es still. Jenseits der Stille hörte sie das Plitsch-Platsch tropfenden Wassers.
»Ich habe ein paar Streichhölzer«, flüsterte Rusty.
»Hör nur«, sagte sie.
Der Bus kam zurück. Es war definitiv der Bus, sie konnte das charakteristische Rasseln des VW-Motors hören.
» Weiter «, zischte sie.
Sie krochen voran, dann stoppte Rusty und entzündete ein Streichholz. Das Licht des kleinen Flämmchens schien von den Wänden des Rohrs wider, sodass sie sehen konnten, dass es sich knapp vor ihnen bog. Sie eilten auf die Krümmung zu, die Flamme erlosch. Sie hörten nichts mehr von draußen, von der Oberwelt. Aber hier drin, in dem Rohr, wurde das Tropfen lauter, und sie hörte ein Rascheln, ein Geräusch wie Wind im Seegras. – Sie schafften es um die Ecke und drückten sich an die kalte, feuchte Wand des Rohrs. Sekunden später schoss ein Lichtstrahl in die Öffnung des Rohrs und traf direkt vor ihnen auf den Boden. Lydia zog ihre Füße, so dicht sie konnte, an ihren Körper, sie starrte den Strahl an, sie folgte seiner Bewegung von einer Seite zur anderen, er erforschte Nischen der Dunkelheit. Das Licht ergoss sich wie eine Flüssigkeit über die Wände des Rohrs, durch das sie gerade gekommen waren, und schimmerte in den Pfützen direkt vor ihnen. Kleine Wellen breiteten sich auf der Oberfläche der größten Pfütze aus.
Wieso Wellen? Wasserwanzen?
»Haalloooooo, ist da jemand?«
Wheats Stimme dröhnte durch das Rohr, sie hallte wie ein Pingpongball auf den Betonwänden wider. Lydia sog ihren Atem ein, schlang ihre Arme um ihre Beine. Der Strahl von Wheats Taschenlampe stieg an der Wand empor, wo sich das Rohr krümmte, sank dann zu Boden. Die Oberfläche der Pfütze erzitterte wieder. Eine Schlange, erschreckt durch das Licht und die Geräusche, huschte aus dem Wasser und erstarrte dann im Lichtschein, ihre Zunge zuckte. Eine dünne Schlange mit roten, gelben und schwarzen Ringen.
Korallenotter oder Rote Königsnatter? Sie starrte sie entsetzt an, sie versuchte, sich an den Reim über die Korallenotter zu erinnern. War es gelb und schwarz, alles klar? Oder rot und schwarz, alles klar?
Rusty berührte sie an der Schulter, er sah die Schlange auch.
Der Lichtstrahl bewegte sich erneut, er huschte davon, nach draußen. Hatte er aufgegeben und war verschwunden? Und wo war die Schlange jetzt? War es eine Korallenotter? Wenn einem klar wurde, dass man sich mit einer Schlange in der Dunkelheit befand, war das schlimm genug. Doch sich möglicherweise mit einer Korallenotter in der Dunkelheit zu befinden war unvorstellbar. Rusty hielt Lydia jetzt am Arm, er wollte, dass sie sich nicht bewegte, nichts tat.
Wieder ein Rascheln. Die Schlange bewegte sich. Eine Urangst packte Lydia. Sie konnte nicht schreien, konnte nicht laufen, konnte kaum denken. Tu was. Sie nahm ihre Tasche von der Schulter, stellte sie vor sich auf den Boden, ein Hindernis gegen einen Frontalangriff.
»Gib mir deine Streichhölzer«, flüsterte sie.
»Das Licht wird sie zu uns locken«, flüsterte er zurück, drückte ihr aber die Streichhölzer in die Hände.
»Ich mache ein Feuer.«
Mit den Zähnen riss sie den Ärmel ihrer Bluse ab, schlang ihn um den Schirm ihrer Baseballkappe, und entzündete drei Streichhölzer, die sie an den Stoff hielt. Er fing Feuer, brannte langsam, hell. Und da, keine fünfzig Zentimeter vor ihnen, rollte sich die Schlange zusammen, ihre roten, gelben und schwarzen Ringe waren deutlich sichtbar. Gelb und rot bringt den Tod.
Das war es. Der Reim. Wenn die roten und gelben Ringe einander berührten, war es eine Korallenotter. Bei dieser Schlange berührten die Ringe sich.
Lydia wedelte mit dem brennenden Käppi, streckte ihren Arm aus, während sie und Rusty sich an der Wand entlangdrückten. Die Schlange blieb, wo sie war, eng zusammengerollt, ihre Zunge zuckte vor. Lydia blies in die Flammen, fachte sie an.
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