Die Stadt am Ende der Zeit

einer Verzweiflung versunken, die nur Eidola empfinden können?!«
    Jebrassy biss die Zähne zusammen und preschte vorwärts.

91
    Denbord und Macht setzten die Stiefel probeweise auf den Passweg. »Der Boden ist fest«, erklärte Denbord und kehrte zu Tiadba zurück. Herza und Frinna traten gemeinsam auf den Weg. »Wir können hier rüber.«
    »Aber der Leitstrahl wird in der Richtung da drüben schwächer«, entgegnete Khren. »Hier ist er am stärksten zu spüren. Das ist der Pfad, den wir nehmen sollten. Wir sollten dem Passweg folgen.«
    »Es ist ein langer, breiter Pass«, sagte Shewel. »Der wird nicht fest bleiben. Und vor uns liegt ein sonderbarer Höcker. Eigentlich müssten wir bei diesem Licht darüber hinwegblicken können, aber dahinter ist alles dunkel.«
    »Was er als Höcker bezeichnet, sieht aus wie ein … Wie heißt das Wort?«, fragte Khren. Tiadba hatte noch weitere Geschichten aus ihren Büchern vorgelesen. Manche enthielten Beschreibungen von Landschaften und Gewässern, die die Gruppe nicht aus eigener Erfahrung kannte.
    »Berg«, erwiderte Tiadba. »Und wenn es mehrere sind, nennt man das eine Gebirgskette .«
    »Na ja, egal, jedenfalls müssen wir in diese Richtung gehen.«
    »Was liegt da draußen, am Ende des Passwegs?«, fragte Tiadba den Schutzanzug.
    »Früher gab es dort etwas, das man das Tal der Toten Götter nannte«, meldete sich Pahtuns Stimme. »Es war ein breiter Grabenbruch mit zehn Häusern, darunter das Haus des Grünen Schlafes, die in einer Art Spirale in der Grabenmitte verankert waren. Viele Marschierer wurden dort hingelockt, unterjocht und in eine Zeitschleife gesperrt. Im Zerstörten Turm wurde die Ausrichtung des Leitstrahls so verändert, dass er auf keinen Fall in dieses Tal führt. Aber unsere jüngsten Informationen besagen, dass man dort nur noch Schatten ausmachen kann, keine Einzelheiten.«
    »Und von wann stammen diese jüngsten Informationen?«, fragte Nico scharfsichtig.
    »Nach Kalpa-Zeit sind seitdem hunderttausend Jahre vergangen. Aber hier draußen, wo alles in Gegenrichtung zu dem verläuft, was wir kennen, verändern sich die Dinge je nach Herangehensweise. Wenn wir uns nicht mehr am Leitstrahl orientieren, sondern uns dem Grabenbruch aus einer anderen Richtung nähern, mag das Tal immer noch existieren. Das Haus des Grünen Schlafes ist oder war ein starkes Lockmittel. Doch falls sich das Tal und das Haus gewandelt haben, kann es dort inzwischen noch ganz andere Fallen geben. Oder aber der Weg ist frei.«
    »Müssen wir mit Täuschungsmanövern des Typhon rechnen? «, fragte Nico, kauerte sich neben den Passweg und stocherte mit einem Bein des Generatorstativs auf dessen Boden herum. Die Oberfläche war so hart wie Glas.
    »Kann sein«, erwiderte Pahtuns Stimme. »Der Pass führt nahe am Tal vorbei. Aber wenn der Leitstrahl uns diese Route vorschlägt, ist sie vielleicht immer noch sicher.«
    Alle blickten auf Tiadba, die gegen wachsende Erschöpfung ankämpfen musste. In ihrem Hinterkopf kreisten ständig dieselben schwermütigen Gedanken. Es kam ihr so vor, als wäre sie drauf und dran, ihre Gefährten in eine Falle zu führen, die noch schlimmer sein würde als alles, was sie bis jetzt erlebt hatten: schlimmer als die Wiedergänger, schlimmer als der Friedhof der untoten Schweigenden, schlimmer als die aufgewühlten Sümpfe mit den abgestorbenen Objekten. Aber der Leitstrahl pulsierte stark. Sie konnten nichts anderes tun, als ihm zu folgen, denn er war das Einzige, das ihnen Orientierung gab.
    »Wir könnten auch an der linken oder rechten Seite des Passes entlanglaufen«, sagte Khren. »Aber das Gelände wird später ziemlich rau, und es gibt dort Bodenspalten. Wir würden viel länger brauchen.«
    Sie alle fürchteten, die Kalpa könne bald fallen und der Leitstrahl für immer verstummen – oder, noch schlimmer, sie absichtlich in die Irre führen, auch wenn Pahtun ihnen versichert hatte, das sei gar nicht möglich.
    »Wir gehen auf dem Pass entlang«, erklärte Tiadba. »Khren, bleib so weit hinter uns zurück, dass du unsere Gruppe gerade noch sehen kannst. Herza und Frinna, geht im gleichen Abstand voraus. Sobald ihr bemerkt, dass der Boden weicher wird …«
    Sie verteilten sich und marschierten auf den »Höcker« in der Landschaft zu.
     
    Offenbar waren sie schon sehr lange auf dem Pass entlanggegangen, als sie schließlich gezwungen waren, ihn zu verlassen.
Sie verbargen sich in Erdspalten an der Straße und sahen zu, wie Dutzende von