Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

Halbkugeln näher kommen, bis der Roboter wenige Meter vor der völlig glatten Oberfläche schwebte.
    Man konnte weder einen Zugang sehen noch Hinweise auf den Zweck des Gebäudes entdecken. Es war ziemlich groß – über dreißig Meter hoch; andere Halbkugeln waren sogar noch größer. Wenn es sich wirklich um Gebäude han delte, schienen sie weder Ein- noch Ausgänge zu besitzen.
    Nach einigem Zögern befahl Alvin dem Roboter, die Kuppel zu berühren. Zu seinem größten Staunen weigerte er sich! Das war wirklich Meuterei – so schien es jedenfalls zunächst.
    »Warum tust du nicht, was ich sage?«, fragte Alvin, als er sich von seiner Überraschung erholt hatte.
    »Es ist verboten«, kam die Antwort.
    »Von wem?«
    »Ich weiß es nicht.«
    »Wie kannst du dann – nein, warte. Ist dieses Verbot in dich einprogrammiert worden?«
    »Nein.«
    Damit schien die Möglichkeit ausgeschlossen, die Erbauer dieser Kuppeln seien Mitglieder der Rasse gewesen, die den Roboter konstruiert hatten.
    »Wann hast du diese Instruktion erhalten?«
    »Ich erhielt sie, als ich landete.«
    Alvin wandte sich an Hilvar, mit einem Hoffnungsschimmer in den Augen.
    »Hier gibt es intelligente Wesen! Kannst du sie fühlen?«
    »Nein«, erwiderte Hilvar. »Mir kommt dieser Ort genauso tot vor wie die erste Welt, die wir besuchten.«
    »Ich gehe zu dem Roboter hinaus. Vielleicht spricht das Wesen auch mit mir.«
    Hilvar erhob keine Einwände, obwohl er nicht recht davon überzeugt war. Sie landeten das Raumschiff dreißig Meter vor der Kuppel, nicht weit von ihrem Roboter entfernt, und öffneten die Luftschleuse.
    Alvin wusste, dass man die Schleuse nicht öffnen konnte, solange sich das Gehirn des Schiffes nicht vergewissert hatte, ob sie in der Außenluft atmen konnten. Einen Augenblick glaubte er, es habe einen Fehler gemacht – so dünn war die Luft. Dann atmete er tief ein und stellte fest, dass er genug Sauerstoff bekam, um überleben zu können, obwohl er merkte, dass er es hier nur wenige Minuten aushalten würde.
    Schwer atmend, gingen sie zu dem Roboter und der rätselhaften Kuppel. Sie machten noch einen Schritt – und erstarrten, als hätten sie beide im selben Augenblick einen Schlag erhalten. In ihrem Gehirn dröhnte, wie ein mächtiger Gong, eine einzige Botschaft:
    »Gefahr. Nicht näher kommen.«
    Es war eine Warnung, keine Drohung. Irgendwie wussten sie, dass sie sich nicht gegen sie richtete, sondern ihrem Schutz diente. Hier, schien sie zu sagen, befindet sich etwas grundlegend Gefährliches, und wir, die Erzeuger, wollen verhindern, dass jemand dadurch zu Schaden kommt.
    Alvin und Hilvar traten mehrere Schritte zurück und sahen sich an; jeder wartete darauf, dass der andere aussprach, was sie dachten. Hilvar fasste die Lage als Erster zusammen.
    »Ich hatte Recht, Alvin«, sagte er. »Es gibt hier kein verständiges Wesen. Diese Warnung erfolgt automatisch – ausgelöst durch unsere Gegenwart, als wir zu nahe herantraten.«
    Alvin nickte zustimmend.
    »Ich möchte wissen, was sie bewachen«, sagte er. »Unter diesen Kuppeln könnten Gebäude – könnte alles Mögliche stecken.«
    »Es gibt keine Möglichkeit, das festzustellen, wenn uns alle Kuppeln von sich fernhalten. Interessant – der Unterschied zwischen den drei Planeten, die wir besucht haben. Von dem ersten nahmen sie alles mit – den zweiten ließen sie einfach im Stich –, aber hier haben sie sich sehr viel Mühe gemacht. Vielleicht wollten sie eines Tages zurückkommen und alles für die Rückkehr bereitstellen.«
    »Aber sie sind niemals wiedergekommen – und das ist schon sehr lange her.«
    »Vielleicht haben sie es sich anders überlegt.«
    Eigenartig, dachte Alvin, wie er und Hilvar gleichzeitig unbewusst das Wort »sie« verwendet hatten. Wer oder was »sie« auch immer gewesen sein mochten, ihre Gegenwart war auf dem ersten Planeten deutlich spürbar – und hier noch mehr. Dies hier war eine Welt, die man sorgfältig eingepackt und aufgehoben hatte, bis sie wieder gebraucht wurde.
    »Gehen wir zum Schiff zurück«, keuchte Alvin. »Ich bekomme nicht mehr genügend Luft.«
    Als sich die Luftschleuse hinter ihnen geschlossen hatte und sie sich wieder wohler fühlten, besprachen sie ihr weiteres Vorgehen. Für eine ausführliche Erforschung des Planeten würden sie viele Kuppeln untersuchen müssen, in der Hoffnung, auf ein Gebäude zu stoßen, das keine Warnung ausstrahlte, das also betreten werden konnte. Wenn das misslingen sollte – aber Alvin