Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

für die kommenden Ereignisse zu übernehmen. Jetzt, da Alvin ein gewisses Maß an Vorsicht zeigte, wollte er nicht gerne zugeben, dass er ebenso sehr darauf brannte, ihre Entdeckungsreise fortzusetzen, obwohl er längst jede Hoffnung auf eine Begegnung mit intelligentem Leben aufgegeben hatte.
    Vor ihnen lag eine Doppelwelt, ein großer Planet mit einem kleineren Trabanten. Der Riese hätte ein Zwilling des Planeten sein können, den sie als zweiten aufgesucht hatten; er war in die gleiche Decke aus giftigem Grün eingehüllt. Es hatte keinen Sinn, hier zu landen; diese Geschichte kannten sie schon.
    Alvin ließ das Schiff in geringer Höhe über die Oberfläche des Trabanten gleiten; er brauchte die Warnung von den komplizierten Schutzmechanismen nicht, um zu wissen, dass es hier keine Atmosphäre gab. Alle Schatten hatten scharfe, saubere Ränder, und zwischen Tag und Nacht gab es keine Abstufungen. Es war die erste Welt, auf der er etwas der Nacht Vergleichbares entdeckte, denn über dem Horizont stand nur eine der etwas weiter entfernten Sonnen. Die Landschaft wurde von einem dunklen Licht überflutet, das den Anschein erweckte, als tauche es sie in Blut.
    Viele Kilometer flogen sie dicht über die Berge dahin, die noch so schroff und zerrissen wie in den fernen Zeitaltern ihrer Erschaffung emporragten. Diese Welt kannte weder Veränderung noch Vergänglichkeit, sie war nie von Wind und Regen heimgesucht worden. Hier wurden keine Ewigkeitsanlagen gebraucht, um die Dinge in ihrer alten Frische zu erhalten. Aber wenn es keine Luft gab, konnte es auch kein Leben gegeben haben – oder doch?
    »Natürlich«, sagte Hilvar, als ihn Alvin danach fragte. »An dieser Vorstellung ist biologisch gesehen nichts Wider sprüchliches. Leben kann nicht im luftleeren Raum entstehen – aber es kann Formen entwickeln, die darin überleben werden. Es muss unzählige Male geschehen sein, sobald ein bewohnter Planet seine Atmosphäre verlor.«
    »Aber glaubst du denn, dass intelligente Lebensformen in einem Vakuum existieren wollten? Hätten sie sich nicht gegen den Verlust ihrer Luft geschützt?«
    »Wahrscheinlich, wenn er eingetreten wäre, nachdem sie genug Verstand besaßen, um es verhindern zu können. Wenn sich jedoch die Atmosphäre verflüchtigte, solange sie noch in einem primitiven Zustand lebten, hätten sie sich entweder anpassen oder untergehen müssen. Wenn sie sich angepasst haben, konnten sie eine sehr hohe Intelligenz entwickeln. Ja, sogar mit großer Wahrscheinlichkeit – der Anreiz wäre nämlich gewaltig ge wesen.«
    Dieses Argument blieb rein theoretischer Natur, dachte Alvin, soweit es diesen Planeten betraf. Nirgends gab es ein Zeichen, dass er jemals Leben, intelligent oder nicht, beherbergt hatte. Aber worin lag in diesem Fall der Zweck dieser Welt? Das gesamte Sternsystem der Sieben Sonnen war künstlich geschaffen, davon war er mittlerweile überzeugt, und auch diese Welt musste Teil ihres grandiosen Entwurfs sein.
    Es war vorstellbar, dass sie ausschließlich Schmuckzwecken diente – als Mond am Himmel ihres riesigen Begleiters. Aber auch in diesem Fall hätte doch irgendein Zweck damit verbunden sein müssen.
    »Schau«, sagte Hilvar, auf den Bildschirm deutend. »Dort drüben, rechts.«
    Alvin änderte den Kurs des Raumschiffes, und die Land schaft kippte. Die rot erleuchteten Felsen waren bei der Geschwindigkeit, mit der sie darüber hinwegrasten, im Nu verschwunden; dann stabilisierte sich das Bild, und vor ihnen lag der unverwechselbare Beweis für Leben.
    Unverwechselbar – aber auch unverständlich. Er hatte die Form einer langen Reihe von Säulen, die jeweils drei ßig Meter voneinander entfernt und doppelt so hoch waren. Sie erstreckten sich in die Ferne, schrumpften in der Perspektive, bis sie der Horizont verschlang.
    Alvin steuerte das Schiff nach rechts und flog an der Säulenreihe entlang; er fragte sich, welchem Zweck sie wohl gedient haben könnte. Die Säulen waren völlig gleich geartet und marschierten in ununterbrochenem Gänsemarsch über die Berge und hinab in die Täler.
    Nichts deutete darauf hin, dass diese Säulen jemals etwas zu tragen gehabt hätten; sie waren glatt, ohne besondere Merkmale und verjüngten sich ein wenig zur Spitze hin.
    Ganz plötzlich änderte die Reihe ihre Richtung und wandte sich in einem scharfen Winkel nach rechts. Das Raumschiff schoss mehrere Kilometer über diesen Punkt hinaus, ehe Alvin reagieren und das Schiff in die neue Richtung bringen