Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

wollte dieser Mög lichkeit erst ins Auge sehen, wenn ihm nichts anderes mehr übrigblieb.
    Nach einer Stunde war es so weit, und zwar auf dramatischere Art, als er es sich hätte träumen lassen. Sie hatten den Roboter zu einem halben Dutzend Kuppeln geschickt, stets mit demselben Ergebnis, als sie auf eine Szene stießen, die in dieser sauberen, gut verpackten Welt völlig fehl am Platz war.
    Unter ihnen lag ein weites Tal; auch hier standen die unzugänglichen Kuppeln. In der Mitte des Tales aber war die unverwechselbare Narbe einer großen Explosion zu sehen – einer Explosion, die kilometerweit Trümmer in alle Richtungen verstreut und einen flachen Krater in den Boden gebrannt hatte.
    Und neben dem Krater lag das Wrack eines Raumschiffs.

Einundzwanzig
    Einundzwanzig
    Sie landeten an dem Schauplatz dieser alten Tragödie und schritten langsam auf den gewaltigen, zerfetzten Rumpf zu. Nur ein kurzer Abschnitt des Schiffes – entweder der Bug oder das Heck – war erhalten; das Übrige musste bei der Explosion zerstört worden sein. Während sie sich dem Wrack näherten, dämmerte Alvin langsam ein Gedanke, der stärker und stärker und schließlich zur Gewissheit wurde.
    »Hilvar«, sagte er, »ich glaube, das ist das Schiff, das auf dem ersten Planeten landete.«
    Hilvar, der es vorzog, Sauerstoff zu sparen, nickte nur. Er hatte denselben Einfall gehabt. Es konnte als Lehre für unvorsichtige Besucher dienen, dachte er und hoffte, dass Alvin sich das zu Herzen nehmen würde.
    Sie erreichten den Rumpf und starrten in das Innere des Schiffes. Es war, als schaue man in ein großes, säuberlich durchtrenntes Gebäude; Böden, Wände und Decken zeigten einen verzerrten Aufriss des Schiffsquerschnitts. Alvin fragte sich, welche seltsamen Wesen wohl noch in dem Wrack ihres Fahrzeuges liegen mochten.
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Hilvar plötzlich. »Dieser Schiffsteil ist zwar schwer beschädigt, aber doch im Wesentlichen intakt. Wo ist das Übrige? Kann es sein, dass das Schiff im Weltraum auseinandergebrochen ist und nur dieser Teil hier abstürzte?«
    Erst als sie den Roboter ausgeschickt und das Gebiet um das Wrack genau untersucht hatten, fanden sie die Lösung. Es gab nicht mehr den geringsten Zweifel, als Alvin auf eine Reihe niedriger Erdhügel stieß, jeder drei Meter lang.
    »Sie sind also hier gelandet«, sagte Hilvar nachdenklich, »und haben die Warnung ignoriert. Sie waren neugierig, genau wie du. Sie versuchten, diese Kuppel aufzubrechen.«
    Er deutete auf die andere Seite des Kraters, auf die glatte, unberührte Schale, in der die verreisten Herren dieser Welt ihre Schätze versiegelt hatten. Aber sie war keine Kuppel mehr, sondern beinahe eine vollkommene Kugel, denn der Boden unter ihr war weggesprengt.
    »Sie zertrümmerte ihr Schiff und tötete viele Besatzungsmitglieder. Trotzdem gelang es ihnen, das Raumschiff zu reparieren und wieder zu starten, indem sie diesen Teil abtrennten und alle wichtigen Geräte entfernten. Das muss eine gewaltige Aufgabe gewesen sein!«
    Alvin hörte ihm kaum zu. Er blickte auf das merkwürdige Zeichen, das ihn an diese Stelle geführt hatte – ein dünner Stab, um den im oberen Drittel ein waagrechter Ring schwebte. Obwohl es fremdartig und seltsam wirkte, konnte er die stumme Botschaft verstehen, die es durch alle Zeiten bewahrt hatte.
    Unter diesen Steinen lag zumindest die Antwort auf eine Frage. Sie würde jedoch unbeantwortet bleiben, denn was immer diese Wesen gewesen sein mochten, sie hatten ihre Ruhe verdient.
    Hilvar konnte kaum verstehen, was Alvin auf dem Weg zurück zu ihrem Schiff flüsterte.
    »Ich hoffe, sie sind heimgekommen«, sagte er.
    »Und wohin jetzt?«, fragte Hilvar, als sie wieder im Weltraum schwebten.
    Alvin starrte nachdenklich auf den Bildschirm. »Meinst du, ich sollte umkehren?«
    »Es wäre vernünftiger. Vielleicht hält unser Glück nicht mehr lange, und wer weiß, welche Überraschungen diese Planeten noch für uns bereithalten?«
    Das war die Stimme der Vernunft und der Vorsicht, und Alvin lauschte ihr jetzt aufmerksamer, als er das noch vor ein paar Tagen getan hätte. Aber er hatte einen weiten Weg zurückgelegt, und sein ganzes Leben auf diesen Augenblick gewartet; er wollte nicht heimkehren, solange es noch so viel zu sehen gab.
    »Ab sofort bleiben wir im Schiff«, sagte er, »und landen nirgends mehr. Das müsste doch ausreichend als Sicherheit sein.«
    Hilvar zuckte die Achseln, als weigere er sich, die Verantwortung