Die Sterne rücken näher

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Autoren: Robert Silverberg

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und genau aufzupassen.
    »Sobald die nächste Runde angeht, fangen wir an«, sagte er.
    Alan sah sich um. Überall bückten sich die Männer über die Lichttafeln vor ihnen, und jeder von ihnen trug eine Miene äußerster Konzentration zur Schau. Ganz in der Ecke war der große, aufgeschwemmte Macintosh zu sehen, der die Verzeichnisse der Angehörigen des Freien Status verwaltetet Schweiß rann ihm über das Gesicht, aber er saß da wie hypnotisiert.
    Hawkes stieß ihn an. »Sieh mir genau zu. Die anderen gehen dich gar nichts an. Paß auf. Gleich geht es los.«
9
    Hawkes nahm eine Münze aus seiner Tasche und ließ sie in einen Schlitz seitlich am Brett fallen. Es erhellte sich. Ein sich ununterbrochen veränderndes Muster huschender Lichter zeigte sich.
    »Und was geschieht jetzt?«
    »Du mußt jetzt mit diesen Tasten hier« – er zeigte auf eine Reihe von Emailtasten an einer Seite des Spielbrettes – »ein mathematisches Muster setzen. Dann flammen die Lichter auf; das geschieht selbstverständlich ganz willkürlich. Wenn sich das Lichtmuster mit dem deckt, das du mit den Tasten gesetzt hast, gewinnst du. Mit einiger Geschicklichkeit kannst du dir errechnen oder aus Erfahrung schließen, welches Muster gewinnen müßte. Das ist ja auch der Witz des Spieles. Du mußt ständig auf die Nummern aufpassen, die der Croupier ausruft, und sie in dein Spiel übernehmen.«
    Plötzlich schellte eine Glocke, und die Spielbretter wurden dunkel. Alan sah sich um. Der Mann auf dem Podest in der Mitte der Halle räusperte sich und rief: »Tisch 403 gewinnt mit hundert! Tisch vierhundertdrei mit hundert!«
    Ein Mann mit einem blassen Gesicht stand auf und lachte breit. Er begab sich zum Croupier, um zu kassieren. Hawkes klopfte scharf auf das Spielbrett, um Alans Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
    »So, und jetzt paß auf. Du mußt natürlich mit einem gewissen Muster anfangen. Sobald also der Tisch wieder aufleuchtet, setze ich mein Muster. Ich spiele damit gegen jeden hier im Saal. Gewöhnlich gewinnt der flinkste. Gelegentlich hat man natürlich auch ganz einfach Glück, aber das passiert selten.«
    Alan nickte und sah aufmerksam zu, wie Hawkes’ flinke Finger über die Tasten huschten. Die Spieler an den Tischen nebenan taten dasselbe, kaum einer aber mit der überlegenen Sicherheit, die Hawkes zur Schau trug.
    Der Croupier klopfte dreimal mit einem Hämmerchen und sagte: »103 sub-prima 5.«
    Hastig berichtigte Hawkes seine Ziffern. Die Lichter an den Tischen flackerten und huschten so schnell, daß Alan kaum rasch genug schauen konnte.
    »377 dritter Quadrant 7.«
    Wieder korrigierte Hawkes und starrte auf seinen Tisch. Auch die anderen saßen so gespannt da, wie Alan sah. Ihm war sofort klar, wie faszinierend dieses Spiel werden konnte; daß ein Spieler wie in Hypnose stundenlang vor seinem Brett zu sitzen vermochte und alles andere darüber vergaß.
    Aber er versuchte doch, Hawkes’ Korrekturen zu verfolgen, als Nummer nach Nummer aufgerufen wurde. Allmählich begriff er das Spiel sogar.
    Es hatte ein wenig Ähnlichkeit mit Astrogation, in der Alan einige Unterweisung erfahren hatte. Arbeitete man den Kurs eines Schiffes aus, so mußte man bestimmte Abweichungen mit einbeziehen, die Auswirkungen zum Beispiel des Magnetfeldes der Erde, Meteorschwärme und ähnliche Hindernisse, aber all diesen Hindernissen und Abweichungsmöglichkeiten mußte man immer einen Sprung voraus sein.
    Hier war es ebenso. Das Führungsbrett am Croupierspodium hatte ein Muster gesetzt. Die Idee des Spieles war, daß man sein eigenes Brett im gleichen Muster setzte. Jede erratene Koordinate wurde ausgerufen; man berichtigte daraufhin sein Brett entsprechend den neuen Möglichkeiten, löschte alte Muster aus und setzte neue.
    Selbstverständlich gab es nach der Möglichkeitsrechnung gelegentlich den Zufall, daß ein gesetztes Muster mit dem des Führungsbrettes identisch war, aber diese Chance war winzig. Man brauchte schon einigen Verstand, wenn man bei diesem Spiel gewinnen wollte. Der Mann, dessen Tisch zuerst mit dem Führungsmuster übereinstimmte, gewann.
    Hawkes arbeitete ruhig, geschickt und verlor die ersten vier Runden. Alan sagte, wie leid ihm das tue, aber Hawkes antwortete bissig: »Spar dir dein Mitleid. Ich experimentiere noch immer. Sobald Ich mir ausgerechnet habe, wie die Zahlen heute kommen müssen, kassiere ich.«
    Das schien dem in solchen Künsten so unerfahrenen Raumfahrer ein wenig optimistisch zu sein, aber in der