Die Sterne rücken näher

einließe. Laß michs wissen, wenn du das Schiff gefunden hast, das dir vorschwebt, und ich setze mich an meinen Schreibtisch und schreibe den Scheck aus.«
    Es war jedoch nicht ganz so einfach. Alan wollte ein neues Schiff haben, und er hielt einige Monate lang danach Ausschau und fand schließlich das, was er suchte. Es war ein Modell Raummeister 3878, ein schimmerndes, glattes, geschoßähnliches Schiff von etwa dreißig Metern Länge, mit Lexman-Konvertern und konventionellem Ionenantrieb ausgestattet, und konnte daher sowohl im Raum als auch in der Atmosphäre fliegen. Es war für Alan ein erhebender Anblick, als es im Schatten der großen Sternenschiffe auf dem Raumhafen stand.
    Alan war stolz. Diese schlanke, dunkelgrüne Nadel schien es nicht erwarten zu können, sich in die Leere des Raumes zu bohren. Er schlenderte durch den Raumhafen und hörte den Mechanikern zu, die andere Schiffe auftankten und startklar machten.
    »Das ist ein feines Schiffchen, das kleine grüne dort draußen. Der Käufer kann froh sein, es gekriegt zu haben!«
    Am liebsten wäre Alan zu dem Mechaniker gegangen und hätte ihm gesagt: ›Das ist mein Schiff. Ich bin Alan Donnell.‹ Aber er wußte, sie hätten nur gelacht. Ein großer Junge von knapp neunzehn konnte nicht gut der Besitzer eines Schiffes vom Modell Raummeister 3878 sein, an dem sozusagen noch ein Preisschild über 225000 Kredits hing.
    Es juckte ihn in den Fingern, das Schiff in den Raum zu bringen, aber erst gab es noch einige Verzögerungen. Er brauchte in erster Linie eine Fluglizenz. Obwohl er auf der Walhalla eine Grundausbildung in Astrogationstechniken und in der Raumschifführung selbst als Teil seiner Schulung genossen hatte, war sein Wissen etwas eingerostet und mußte in einem Kurs von sechs Monaten aufgefrischt werden. Es waren sechs mühsame Monate.
    Dann kamen die physischen Untersuchungen und die psychischen Prüfungen. Alan kochte geradezu vor Ungeduld, wußte aber, daß die Prüfungen unerläßlich notwendig waren. Ein Raumschiff, auch ein kleines, das in privater Hand war, wurde in den Händen eines Unerfahrenen zu einer tödlichen Waffe. Ein außer Kontrolle geratenes Raumschiff, das der Erde entgegenraste und dort zerschellte, konnte Millionen Menschen töten. Die Schockwelle konnte bis zu fünfzig Quadratmeilen dem Erdboden gleichmachen. Also erhielt niemand die Erlaubnis, ein Schiff in den Raum zu bringen, wenn er keine Lizenz aufweisen konnte. Und eine Lizenz mußte man sich hart erarbeiten.
    Im Juni 3879 erhielt er sie, einen Monat nach seinem zwanzigsten Geburtstag. Seinen Kurs zur Venus hatte er nun schon etliche hundertmal errechnet, wieder errechnet und nachgeprüft. Er kannte ihn im Schlaf.
    Drei Jahre waren vergangen, seit er zum letztenmal an Bord eines Raumschiffes gewesen war; es war die Walhalla gewesen. Kindheit und Jugend erschienen ihm nun wie ein nebelhafter Traum, der nur noch selten aus dem Hintergrund seines Bewußtseins auftauchte. Die Walhalla war mit seinem Vater und seinem Bruder an Bord drei Erdjahre im Raum, und sieben Jahre vergingen noch, ehe sie Prokyon, ihren Bestimmungsort, erreichte.
    Für die Mannschaft waren allerdings erst vier Wochen vergangen – dank der Fitzgerald-Kontraktion; vier Wochen, seit Alan sie verlassen hatte. Für Alan waren es drei Jahre.
    In diesen drei Jahren war er zum Erwachsenen geworden. Er wußte jetzt, wohin er steuerte, nichts schreckte ihn. Er verstand und kannte die Menschen. Er hatte ein großes Ziel, das mit jedem Monat näher rückte.
    Am 5. September 3879 sollte seine Reise beginnen. Der Kurs, auf den er sich endgültig festgelegt hatte, sollte ihn auf einer sechstägigen Reise bei niedriger Beschleunigung über eine Entfernung von gut vierzig Millionen Meilen zur Venus bringen.
    Auf dem Raumhafen reichte er seine Lizenz zur Genehmigung ein, hinterlegte eine Kopie des von ihm gewählten Kurses beim Zentralen Routenamt und bekam Starterlaubnis.
    Die Bodenmannschaft war von dem bevorstehenden Start Alans bereits unterrichtet. Die Männer machten das Schiff startklar. Ein wenig verstört nahmen die Leute der Bodenkommission die Ausweise des ungewöhnlich jungen Piloten zur Kenntnis, ehe er in den Kontrollraum des Schiffes kletterte, dem er den Namen James Hudson Cavour gegeben hatte. Niemand wagte es aber, seine Lizenz anzuzweifeln.
    Mit zärtlichen Augen musterte Alan die schimmernden Instrumente des Pilotensitzes. Er nahm Verbindung auf mit dem Zentralturm, bekam die genaue Startzeit,