Die Terranauten 014 - Im Reich der Geflügelten

besser.
    »Zu hart«, knurrte der Riemenmann. »Wir brauchen einen Laser, um einen Durchschlupf zu schaffen, der groß genug für uns ist.«
    Er spähte hinaus und schützte mit der Hand seine Augen vor dem eisigen, scharfen Wind, der durch die Öffnung pfiff und die behagliche Wärme im Innern des kugelförmigen Nestes schnell verfliegen ließ.
    Über ihnen waren die violetten Wolken und die grüne Scheibe der Sonne Moloch, und die Wolken wirkten so nah, als könne man sie mit einer Hand ergreifen. Dunkle Gestalten schwebten in der Luft, insgesamt vielleicht zwei-, dreihundert. Sie kreisten in komplizierten Spiralen am Himmel, die einen seltsamen Reiz ausübten. Die melodischen Pfiffe – der Gesang – ging von ihnen aus.
    Rechts lag ein kleines Plateau, das in einen Gletscher überging, der zuerst flach und dann immer steiler werdend sich dem fernen Gelb der Ebene zuneigte, umrahmt von zahllosen schneebedeckten Bergspitzen. Links verbarg ein gezackter Felskamm den Blick auf das aufgewühlte Meer, das zweitausend Meter tiefer an den Klippen emporspritzte.
    Llewellyn bereute es, Clouds Rat gefolgt zu sein und die Laser bei Leande und der Flugscheibe zurückgelassen zu haben. Mit ihnen und den Raketengürteln hätten sie eine reelle Chance gehabt, zu fliehen und der Verfolgung durch die Fledermäuse zu entkommen. Wie es jetzt aussah, blieb ihnen nichts weiter übrig, als zu warten und auf ein Wunder zu hoffen.
    Er tippte Cloud auf die Schulter und wollte etwas sagen, doch in diesem Moment geschah etwas, das die Situation grundlegend änderte.
    Geduckte Gestalten erschienen auf dem schneeweißen Felskamm, der dem Meer zugewandt war, aber diese Gestalten waren keine Menschen und auch keine jener fledermausähnlichen Eingeborenen.
    Sie waren gedrungen, breitschultrig, mit farblosen, pelzigen Monturen bekleidet und ihre Gesichter waren braun von wildwuchernden Fellbüscheln. Grotesk große, gleichfalls fellbedeckte Ohrmuscheln zuckten ständig hin und her, ruhelos wie Radarantennen, und ließen die flachen, platten Köpfe kleiner erscheinen als sie in Wirklichkeit waren.
    Eine zweite intelligente Rasse! durchzuckte es den Riemenmann. Die Überraschung ließ ihn starr und stumm weiter beobachten. Aber woher kommen sie? Von dem nördlichen Kontinent? Aber die Sturmfluten, die Windhosen und Flutwellen …
    Zunächst waren es nur drei, vier jener fellbedeckten und deshalb für menschliche Augen affenartig wirkenden Kreaturen. Sie schienen die Fledermäuse zu beobachten. Der Wind wehte zirpende Laute von den Fremden herüber.
    Die Fledermäuse verstummten in diesem Augenblick. Ihre komplizierten Flugpirouetten vermengten sich zu einem systemlosen, panischen Durcheinander.
    Und mehr und mehr der fremden, namenlosen Neuankömmlinge erschienen über dem Kamm, und jetzt konnten die beiden Männer auch Dinge erkennen, die an Gewehre erinnerten und dann …
    Cloud stöhnte.
    Ein Katapult!
    Die Fremden mußten über riesige Körperkräfte verfügen, wenn sie dieses schwere Monstrum den Berg hinauf transportiert hatten! Aber was planten sie?
    Ein zorniger Knall durchbrach die Stille. Eine kleine Wolke Pulverdampf wehte über den Felskamm. Eines der fledermausähnlichen Geschöpfe in der Luft stieß einen verzweifelten Schrei aus und trudelte haltlos in die Tiefe.
    Nein! dachte der Riemenmann betäubt. Nein, das ist unmöglich!
    Mehr und mehr Schüsse lösten sich aus den altertümlichen Explosionsgewehren, mähten wie mit einer unsichtbaren Sense durch den Knäuel der von Panik ergriffenen Fledermäuse. Immer mehr stürzten tot oder verletzt in die Tiefe.
    Dann sprach das Katapult, und seine Stimme war ein drohendes Zischeln. Ein feuriges Geschoß stürmte heran, zog eine Rauchwolke hinter sich her und schlug unter dem Gefängnis der beiden Männer mitten in eine Gruppe der sorgsam konstruierten Felsnester. Flammen leckten über den Stein. Wie Lava floß es an den Felswänden herab, ergriff die Nester und setzte sie in Brand. In das Knistern der Flammen mischten sich schmerzerfüllte Schreie.
    Brennende Gestalten glitten aus den rauchenden Nestern, schlugen matt mit den Schwingen, nach denen bereits die Flammen griffen, und verschwanden wie funkenstiebende Holzscheite im Schlund der Schluchten.
    Stinkender, stickiger Rauch ließ den Riemenmann zurückweichen. Er hustete und aus seinen Augen tropften Tränen, die im goldenen Riemengeflecht versickerten.
    Wieder zischte das Katapult. Das Geschoß zerplatzte in der Luft, überschüttete