Die Terranauten 022 - Der Katastrophen-Planet

Oberkommandierende der Grauen Garden
    Arda-City/Shondyke
    vor dem Führungsstab der Schatten
     
    *
     
    Die Superfrachter ähnelten den Schöpfungen eines Wahnsinnigen.
    Die Schleppereinheit – ein riesiger Trichter aus einer stahlharten Protoplegierung, fünfhundert Meter in der Länge, am Füllhorn zweihundert Meter und am Trichterstutzen noch immer achtzig Meter durchmessend – gehörte zu dem geometrischsten Teil der gewaltigen Schiffe. Angeflanscht an die Schlepper wirkten die zahllosen Container wie Weltraumschutt, der mit dem Trichter gekoppelt war. Ein ausgeklügeltes Netzwerk aus Protopstreben hielt Schlepper und Container zusammen; die Verbindungsstücke waren einer speziellen molekularen Behandlung unterzogen worden und wurden nun je nach Situation starr oder flexibel.
    Die Entwicklung jener ›intelligent‹ reagierenden Werkstoffe hatte Containergebilde von dieser Größe überhaupt erst ermöglicht. Gegen sie wirkten die Schlepper der Treiberzeit winzig und schwach. Darüber hinaus waren die Kaiserkraft-Forschungen indessen so weit fortgeschritten, daß selbst diese riesigen Objekte schneller waren als das schnellste Treiberschiff.
    Die Ortungsinstrumente der SAMARKAND, die mit ihren neunundvierzig Begleitschiffen in der Nähe des Kashmir-Systems im Raum hing, erfaßten die Superfrachter sofort nach ihrem Austritt aus dem Weltraum II. Ihre Echos leuchteten wie große Augen auf den Rasterschirmen. Der Computer begann mit der Identifizierung. Kodierte Signale durchzuckten den Raum zwischen den Sonnen, ID-Kennzeichen wurden ausgetauscht und schließlich hatten die Elektronenrechner der Superfrachter und der SAMARKAND einander anerkannt.
    Auf dem Bildschirm vor Max von Valdec glommen Computerzahlen, dann erschien die dechiffrierte Mitteilung.
    Rohstofffrachter ALPHA-221 bis 225. Identifizierung positiv. Auf dem Weg von Capricornus IV im Rohstoffring zur Erde. Gesamtdistanz 823,4 Lichtjahre. Erste Flugphase beendet. Ladung: je Einheit 100 Millionen Tonnen Rohöl.
    Valdecs Blick haftete wie gebannt auf den Direktsichtmonitoren. Der Computer gewann seine Informationen durch die zahllosen elektronischen Sensoren der SAMARKAND und setzte sie auf dem Kaltkristallschirm in täuschend echt wirkende Bilder um.
    Die Superfrachter gehörten zu den größten Raumfahrzeugen des Konzils. Zusammen mit den Protopverstrebungen und den fetten Klecksen der Container wirkten die Schiffe wie dreidimensionale Spinnennetze, die unter der Last ihrer Insektenbeute vibrierten. Die Trichter mit den Kaiserkraft- und Normalraumtriebwerken ragten wie der aufgeblähte Leib einer haarlosen Spinne aus dem Protopgespinst hervor.
    Das Ziel der Flotte war COSMODROM, die Versorgungsbasis des Konzils in diesem Sektor. Ein ununterbrochener Flug über 400 Lichtjahre beanspruchte die Triebwerke erheblich. Ein Check-in war unerläßlich. Zudem fungierte Cosmodrom auch als Umschlagplatz, dirigierte die Superfrachter zu ihren Zielen im Innensektor der Raumkugel, wo die unersättlichen Fabriken der hochindustrialisierten Zentrumswelten auf ihren Nachschub an Rohstoffen warteten.
    Blieben die Rohstoffe aus, bedeutete dies eine Katastrophe für die Wirtschaft des Reiches, das sich allmählich von den Nachwirkungen der Zoe-Krise erholte.
    Nun, dachte der Lordoberst mit gefurchter Stirn, er würde mit allen Mitteln verhindern, daß die Versorgung gefährdet wurde.
    Im Rohstoffring – einem Gebiet von wenigen Parsek Durchmesser an der Peripherie des Reiches, über 1000 Lichtjahre von der Erde entfernt – hatten vorzeitliche physikalische Einflüsse dafür gesorgt, daß die lokalen Welten über die reichhaltigsten Rohstofflager der bekannten Galaxis verfügten. Borrum lieferte Mangan, Uran, Eisenerz, Kupfer und Kobalt in unerschöpflichen Mengen. Capricornus IV war zu einem bestimmten Zeitpunkt seiner planetaren Geschichte fast lückenlos mit tropischen Wäldern bedeckt gewesen. Die unvergleichliche Fruchtbarkeit dieser Flora und Jahrmillionen tektonischer Verschiebungen und chemischer Veränderungen hatten dazu geführt, daß der Planet über Erdöl- und Erdgasreserven verfügte, die den Bedarf des Konzils für mehrere Jahrzehnte sicherten. Nova Sibiria besaß gewaltige Lager an Edelmetallen und schwerem Wasserstoff, Quarber 404 lieferte Bauxit, Schwingquarze und natürliche Halbleiterkristalle.
    Überall kostete es nur wenig Geld und Mühe, die Naturschätze abzubauen. Trotz der großen Entfernung vom Zentrum des Reiches waren die Planeten des