Die Tochter Der Midgardschlange: Die Asgard-Saga

und ihre Begleiter. Buschwerk und Geäst, die als Tarnung nicht mehr gebraucht wurden, flogen davon, und drei Dutzend Ruder fielen mit einem gewaltigen Klatschen ins Wasser, während hinter dem niedrigen Wall aus Schilden an der Reling ebenfalls Funken und Flammen aufloderten, als Fackeln entzündet und Brandpfeile aufgelegt wurden. Noch bevor das Schiff gänzlich herumgeschwenkt war und Fahrt aufnehmen konnte, wiederholte sich der Vorgang zweimal, und nun waren es plötzlich die Sturmvogel und ihre beiden Begleiter, die sich einer erdrückenden Übermacht gegenübersahen.
    Katharina entschuldigte sich noch einmal in Gedanken bei Erik, tatsächlich geglaubt zu haben, dass er Ansgar – oder auch sie – im Stich lassen könnte. Er war nicht nur allein zurückgekommen, um mit seinem Bruder zu verhandeln, sondern hatte all seine Krieger mitgebracht. Die drei Schiffe, die mit raschen Ruderschlägen näher kamen, waren die Urd die Skuld und die Werdandi , Eriks Schiffe, bemannt mit allen seinen Kriegern.
    »Es tut mir leid, dass du das mit ansehen musst, Kara«, sagte Wulfgar leise. »Aber sie lassen uns keine Wahl.« Wieder hob er die Hand, und diesmal bedurfte es nicht einmal mehr eines gesprochenen Befehls.
    Einer der Männer hinter ihm schoss einen einzelnen brennenden Pfeil senkrecht in die Luft, und noch bevor er den Scheitelpunkt seiner Bahn erreicht hatte, lösten sich Dutzende lodernder Brandpfeile vom Ufer und den Decks der drei neu aufgetauchten Schiffe und der Fenrir .
    Die beiden Schwesterschiffe der Sturmvogel entgingen der ersten Salve; wenigstens größtenteils. Nahezu alle Pfeile flogen zu kurz und erloschen harmlos im Wasser. Nur ein einziger bohrte sich ins Heck eines der Schiffe, wo er aber keinen Schaden anrichtete, und ein zweiter traf einen Mann in den Unterarm und setzte unverzüglich seinen Rock in Brand, doch seine Kameraden löschten die Flammen auf der Stelle.
    Guthenfels’ Schiff hatte weniger Glück, denn die Fenrir war längst in Schussweite. Zwar hoben nicht einmal ein Dutzend Männer ihre Bögen und ließen brennende Pfeile fliegen, diese jedoch trafen ausnahmslos ihr Ziel. Drei, vier gerüstete Krieger brachen getroffen zusammen oder stürzten lichterloh brennend über Bord, andere Pfeile bohrten sich in den Rumpf oder das rechteckige Segel, um es augenblicklich in Brand zu setzten.
    »Zurück!«, befahl Wulfgar. Wieder schwirrten die Bogensehnen, um lodernden Tod auf das Deck der Sturmvogel zu schleudern, die allermeisten Männer aber griffen nach den Rudern und zehrten mit einer einzigen Bewegung die restliche Fahrt der Fenrir auf; nach einem zweiten, noch härteren Ruck begann sich die Drakkar tatsächlich rückwärts zu bewegen, und diesmal verfehlten die allermeisten Pfeile ihr Ziel, weil auch die Schützen plötzlich sehr viel mehr damit zu tun hatten, ihr Gleichgewicht zu halten, als sorgfältig zu zielen.
    Wahrscheinlich aber rettete sie dieses Manöver, denn in ihrer Verzweiflung versuchte die Sturmvogel nun, wieder Fahrt aufzunehmen, um das kleinere Drachenboot mittschiffs zu rammen. Pfeile und Speere regneten auf die Fenrir herab, allesamt schlecht gezielt und fast ohne Schaden anzurichten, aber die Sturmvogel schien plötzlich mit zehnfacher Schnelligkeit auf sie zuzuspringen und dabei ins Riesengroße anzuwachsen. Auch die letzten Männer ließen jetzt ihre Bögen fallen und fügten ihre Kraft der der Ruderer hinzu, und dieses Mal war der Ruck so heftig, dass Katharina verzweifelt mit den Armen zu rudern begann, um ihr Gleichgewicht zu halten. Wahrscheinlich hätte sie den Kampf trotzdem verloren, hätte Ansgar nicht mit beiden Händen zugegriffen und sie festgehalten.
    Gegen die dritte, noch härtere Erschütterung, die die Fenrir im nächsten Moment mit der Gewalt eines göttlichen Hammerschlages traf, konnte Ansgar nichts mehr tun. Die Erschütterung riss nicht nur sie beide, sondern so gut wie jeden an Bord von den Füßen, und noch während sie stürzte, sah sie die Sturmvogel riesig und so nahe an der Drakkar vorbeischießen, dass sie den Bugsteven mit dem geschnitzten Drachenkopf wie mit einem Axthieb abtrennte.
    Hilflos stürzte sie auf den Rücken, verletzte sich wahrscheinlich nur deshalb nicht schwer, weil sie hart genug auf Ansgar landete, um seine Rippen knacken zu hören, und rappelte sich gerade noch rechtzeitig wieder auf, um mitanzusehen, wie ein halbes Dutzend von Guthenfels’ Männern vom Deck des höheren Schiffes auf die Fenrir herabsprangen.
    Nicht