Die Tore zu Anubis Reich

hölzernen Leuchtern flackerten und sprühten wie Feuerwerkskörper, stießen hellpurpurne Feuerkugeln aus und verbreiteten dichte Wolken eines erschreckend übelriechenden Rauches, und mit einem ohrenzerreißenden Brechen und Bersten zersprangen die Tische in Stücke, warfen Speisen, Geschirr, Bierkrüge und Gäste in alle Richtungen, und als Doyle verwirrt in das plötzliche Pandämonium blickte, bemerkte er, daß ein langer, rotierender weißer Schlauch wie von einer Windhose über dem Kopf des Wirtes erschienen war. Dann sah er ähnliche sich drehende und anschwellende Erscheinungen über den Köpfen aller Gäste, gleichgültig, wo sie lagen oder in welcher Stellung sie sich befanden. In jäher Furcht blickte er auf, doch über ihm drehte sich nichts, noch, wie er sich einen Augenblick später vergewisserte, über den Köpfen seiner Gefährten.
    Es mußten die Ketten sein, die sie vor dieser unheiligen Pfingsterscheinung schützten. Als er an sich hinabblickte, sah er, daß seine Kette zischend Funken versprühte, und auch seine Gefährten schienen brennende Zündschnüre an den rechten Stiefelabsätzen zu tragen. Die zerplatzten Tische fügten sich eilig zu unbestimmt anthropomorphen Gestalten zusammen, deren Gesichtsflächen mit zuckenden Splittern wie Eisenfeilspäne an einem Magneten besetzt waren, und sie begannen nun durch den purpurn erhellten Rauch zu stolpern und zu schwanken und mit ihren hölzernen Armen willkürlich auf Menschen, Wände und einander einzuschlagen, blinden Berserkern gleich.
    »Einen Kreis!« schrie Burghard, und Doyle sah sich zwischen Longwell und Stowell gestoßen, als die Mitglieder der Antäus- Bruderschaft einen Ring bildeten. Die anderen hatten Schwerter und Dolche gezogen, und obgleich Doyle nicht sehen konnte, wie solch weltliche Waffen Gegner wie diese bezwingen sollten, zog er den Degen aus der Scheide eines Gastes, der auf dem Weg zur Tür gefällt worden war.
    Die weißen Tromben streckten sich rasch aufwärts, und alle vereinigten sich an einem Punkt an der Decke. Dort begann sich ein großes klumpiges Etwas zu bilden. Die zehn oder fünfzehn Gäste, die durch ihre Köpfe mit dieser spinnenhaftigen Widerlichkeit verbunden waren, hatten alle Bewegung eingestellt, richteten aber nun idiotisch ruhige Blicke auf den Kreis der bewaffneten Männer beim Eingang. Und die mißgestalteten hölzernen Berserker hielten inne, als lauschten sie, dann, auf einmal nicht mehr blind, kehrten sie sich den Männern der Bruderschaft zu und rückten bedachtsam gegen sie vor.
    Einer von ihnen kam vor Burghard zum Stillstand und holte mit seinem Tischbeinarm zu einem zerschmetternden Schlag aus, ehe dieser aber niedersausen konnte, sprang Burghard vor und stieß seinen Degen in das Schultergelenk des hölzernen Kriegers, und das Tischbein, das sein Arm war, verlor seinen Zusammenhalt mit der Tischplatte, die als Körper diente, fiel ab und polterte zu Boden.
    Ohne zu überlegen sprang Doyle hinzu und stieß einem anderen die Degenspitze in den Bauch - was ihm Tränen in die Augen schießen ließ, so heftig durchzuckte der Schmerz seinen Fuß -, und das Ding fiel zu Boden wie ein Armvoll Feuerholz.
    In dem anschließenden Handgemenge erwies sich dies als die beste Methode, um mit den hölzernen Kriegern fertigzuwerden, und obgleich Stowell von einem niedersausenden Tischbein getroffen, ohnmächtig zusammenbrach, und Doyles rechter Arm durch einen Schlag auf die Schulter nahezu gelähmt war, hatten sie innerhalb einiger Minuten des Umherspringens, Abduckens und Vorstoßens alle Angreifer bis auf einen in lebloses Brennholz verwandelt; die Ausnahme war der letzte, der, als er sich allein vier Degenspitzen gegenübergesehen hatte, in einer bemerkenswert menschlichen Schaustellung von Panik zur Tür hinausgeflohen war.
    Obwohl die purpurnen Feuerkugeln im durcheinandergeworfenen Holz da und dort kleine Feuer entzündet hatten, brannten die Leuchter nun wieder mit ihrer gewohnten Helligkeit, und der widerwärtige Rauch hatte sich verflüchtigt. »Er ist irgendwo im Haus«, keuchte Burghard. »Versuchen wir es mit der Küche - und bleibt beisammen!« Er ging voran.
    »Warte!« ertönte ein Chor tonloser Stimmen, gefolgt von einem Scharren und Ächzen, als Boaz und ein Dutzend seiner glücklosen Gäste an den ektoplasmischen Nabelschnüren am Kopf emporgezogen wurden. Mehrere von ihnen griffen zu Degen und Dolchen, und die übrigen - darunter einige matronenhafte Damen - bewaffneten sich mit Tischbeinen