Die Tote im Ritz - Ein Fall fuer Detective Joe Sandilands

Trinkgeld gegeben. Das kommt nicht oft vor, aber ich hatte eben erst zwei Gemälde verkauft. Ziemlich einträglich. Jemand wird sich an das Trinkgeld erinnern.«
    »Und wann haben Sie das Restaurant verlassen, Sir?«
    »O ja, das war dann kurz vor Mitternacht, weil wir noch in einen Nachtclub wollten, um einige der Tänzer vom Russischen Ballett nach deren Vorstellung zu treffen. Lydia Lopokova sollte eigentlich da sein, aber sie tauchte nicht auf. Hören Sie, Commander, langsam reicht es mir. Das alles geht Sie wirklich nichts an. Ich bin ein Gentleman - und Sie sind auch eine Art Gentleman, wie ich merke -, warum können Sie nicht einfach mein Wort akzeptieren? Ich hatte absolut nichts mit dem Mord an meiner Schwester zu tun.«
    »Ich fürchte, wir müssen darauf bestehen«, erklärte Joe geduldig. »Von Mitternacht bis ein Uhr früh, bitte. An diesem Zeitrahmen sind wir interessiert.«
    »Also schön«, grummelte Orlando. »Was tut man nicht alles, um Sie wieder los zu werden. Nun …« Plötzlich strahlte er auf. »Möglicherweise finden Sie niemand, der meine Gegenwart bezeugen kann, oder noch wahrscheinlicher«, er grinste, » alle werden meine Anwesenheit bezeugen. Polizisten sind bei diesen Leuten nicht sehr beliebt, und sie werden nicht zögern, Sie in die Irre zu schicken, Ihnen Fallstricke auszulegen und Sie in diese Stricke zu verknoten, bis Sie über Ihre eigenen Beine stolpern - aber was wäre, wenn jemand meine Erzählung von den Ereignissen dieses Abends bestätigen könnte? Wäre das nicht nützlicher für Sie, als ein Alibi durch meine Kumpel?«
    »Fahren Sie fort«, bat Joe unverbindlich.
    »Nun gut, zwei der männlichen Tänzer kamen herein - wir waren zu dem Zeitpunkt im Cheval Bleu - habe ich das schon gesagt? Und obwohl sie nach ihrer Abendvorstellung ziemlich erschöpft sein mussten, haben sie das Parkett freigeräumt und ein paar Pirouetten gedreht. Einer trug rote Strumpfhosen.«
    Armitage schaute finster, leckte über das Ende seines Bleistifts und notierte die Strumpfhosen.
    »Weitere Eindrücke von dieser fröhlichen Feier, Sir?«, bat er. »Ich will Sie nur sicher auf ein Uhr hinführen.«
    »Gern, aber ich bin nicht sicher, ob ich darüber in Anwesenheit einer Dame sprechen kann.«
    »Constable Westhorpe hat Nerven wie Drahtseile. Ich garantiere Ihnen, dass sie nicht in Ohnmacht fällt, gleichgültig, welche Enthüllung Sie zu machen haben«, versicherte Joe.
    Orlando sah Tilly mit neu erwachtem Interesse an. »Ach ja? Also gut. Nun, es gibt da einen jungen Ungarn … oder ist er Bulgare? … ist mir im Moment entfallen. Er ist, glaube ich, irgendeine Art von Schriftsteller. Furchtbar angesagt. Er fand Aufnahme bei einigen der vornehmsten Leute. Das Problem ist, er ist ein wenig zu sehr von sich eingenommen, und wir kamen überein, es sei an der Zeit, ihm die Flügel zu stutzen. Er hat sich sinnlos betrunken - und weil es ihm nicht passte, dass den Tänzern so viel Aufmerksamkeit gezollt wurde, und weil er Russen ohnehin nicht sehr mag -, beschloss er, ihnen den Applaus zu stehlen. Er spazierte mitten aufs Parkett und fing mit dem Entkleiden an.«
    »Tut mir leid, Sir«, Armitage hob den Bleistift vom Papier, »was hat er entkleidet?«
    »Sich selbst natürlich. Gut aussehender Kerl, da sind sich alle einig, und ich muss sagen, er hat es mit Grandezza getan. Tja, alle bauten sich um ihn herum auf. Da waren wir also, die Slade-Gang, der Café-Royal-Mob, und brüllten ihm aufmunternd zu, und dann … es war eines dieser unglaublichen Massenphänomene, wissen Sie, alle handeln gleichzeitig, ohne dass ein Wort fällt … stand er da und verneigte sich, nackt, abgesehen von den Socken, und alle - alle Männer und alle Frauen - verstummten und drehten ihm den Rücken zu. Wie choreographiert, könnte man sagen. Dann schlenderte Tonia Fawcett … ja, ich glaube, es war Tonia … also Tonia schlenderte zu ihm hinüber, legte ihm die Hand auf die Schulter und meinte vertrauensvoll in ihrer entsetzlich langsamen Sprechweise: ›Schätzchen, zieh dir einfach wieder die Hose an.‹«
    Orlando zuckte vor Erregung, als die Erinnerungen zurückkehrten. »Na bitte! Unmöglich, sich so eine Szene auszudenken. Es muss Massen von Leuten geben, die sich daran erinnern. Hören Sie sich einfach um.«
    Er schloss die Augen, um sich besser zu erinnern.
    »Ah ja. Eine Socke war blau, die andere schwarz!«, schloss er in einem triumphalen Beweis seines Erinnerungsvermögens.
    Armitage notierte es feierlich.

10.