Die Tudor-Verschwörung: Historischer Roman (German Edition)

seid.«
    Ich beobachtete ihr Gesicht und verstand. Aber in dem Maße, in dem mir die Ereignisse nach und nach ins Bewusstsein sickerten, nahmen Schmerz und Zorn in mir zu. Ich wollte keine Komplikationen, wollte Verwundbarkeit und Probleme vermeiden. Gefühle für Kate würden mir all das und mehr bescheren.
    »Walsingham hat mir Anweisungen erteilt, das ja«, erwiderte ich. »Und ich bin bezahlt worden. Aber mir war auch klar, dass das Treffen Ihrer Hoheit mit Lord Robert sie in noch größere Gefahr bringen würde. Mich wundert, dass niemand meine Befürchtungen geteilt hat.«
    »Was hätten wir denn Eurer Meinung nach tun sollen?« Falls Kate meine absichtliche Grobheit durchschaut hatte, ließ sie sich das nicht anmerken. »Sie wollte Robert unbedingt über ihren Bruder ausfragen und ließ keinen Widerspruch gelten. Keine von uns konnte wissen, dass der Herzog vorhatte, selbst um ihre Hand anzuhalten oder Jane Grey auf den Thron zu setzen, wenn sie ihn zurückwies.«
    Das klang plausibel. Ich sollte meine Verdächtigungen begraben, zumindest diejenigen, die Kate betrafen. Sie war nicht an einem Komplott gegen Elizabeth beteiligt gewesen.
    Als hätte sie meine Gedanken gelesen, lächelte sie mich sanft an. So, wie andere sich auf die Laute verstehen, wusste sie auf meinen zarteren Saiten zu spielen. In einem ungeschickten Versuch, meine Verlegenheit zu verbergen, murmelte ich das Erstbeste, was mir in den Sinn kam. »Es ist nicht anständig, einen Mann in Versuchung zu führen, wenn er keine Kleider trägt.«
    Sie lachte. »Bisher habt Ihr Euch doch ganz gut geschlagen.«
    Plötzlich wäre ich am liebsten in Tränen ausgebrochen. Irgendwie erinnerte sie mich an Mistress Alice, an das rotwangige, aufrichtige Mädchen, das sie in ihrer Jugend gewesen sein musste. Und während mir das durch den Kopf ging, sah ich wieder den triumphierenden Ausdruck in Mistress Alice’ Augen, als sie sich vor dem Bett des Königs zu mir umgewandt hatte. Sie hatte mir etwas sagen wollen, und jetzt würde ich nie erfahren, was es war.
    Ich stellte mich Kates Blick. »Ich dachte, ich würde sterben …« Ich schwieg. Ohne Vorwarnung stieg wieder die Erinnerung an den Kampf gegen das Wasser in mir hoch und stürzte mich in Finsternis. »Wo sind wir?«, fragte ich in gepresstem Flüsterton.
    »Auf einem Gutshof in der Nähe von Greenwich. Warum?«
    »Wessen Gutshof? Wer ist noch alles bei uns?«
    Kate runzelte die Stirn. »Es ist Eigentum Ihrer Hoheit. Das Haus ist an einen Freund verpachtet. Außer Peregrine, Euch und mir ist nur noch Walsingham hier, und der kommt und geht. Er war heute schon einmal da und hat sich erkundigt, wie es Euch … Brendan, was ist? Was habt Ihr?«
    Erst als ich ihre erschrockene Miene sah, merkte ich, dass ich zurückgeprallt war. »Das ist der Mann, den ich auf der Mauer gesehen habe. Walsingham. Er hatte einen Dolch. Er ist der Grund, warum ich gesprungen bin. Jetzt erinnere ich mich wieder. Cecil hat dafür gesorgt, dass Ihre Hoheit entkommen konnte, aber er wollte meinen Tod. Er hat Walsingham ausgesandt, damit er mich umbringt.«
    »Nein«, widersprach Kate leise. »Da täuscht Ihr Euch. Walsingham war dort, um Euch zu helfen. Wir hätten überhaupt nicht gewusst, wo wir suchen sollen, hätte er uns nicht berichtet, dass er Euch in den Fluss hat springen sehen. Er hat sogar Euer Schwert geborgen, das in den Hof gefallen war.«
    »Vielleicht blieb ihm nichts anderes übrig. Das Schwert war der Beweis, dass ich bei Edward war. Ich hätte den Sprung aus dem Fenster ja überleben können – was auch geschehen ist.«
    »Trotzdem wärt Ihr ohne ihn nie gefunden worden, nicht bei dieser Strömung. Ihr hattet eine verwundete Schulter. Um Eure Beine hatten sich Seile und Algen gewickelt. Unter normalen Umständen wärt Ihr ertrunken.« Sie zögerte. »Cecil hat Walsingham Euer Wohlergehen ans Herz gelegt. Er hat Euch die ganze Zeit im Auge behalten. Das ist der Grund, warum er auf der Mauer war. Und als wir nicht rechtzeitig bei der Pforte hinter dem Palastpark erschienen, hat er unsere Spur verfolgt.«
    Ich stieß ein bitteres Lachen aus. »Ich frage mich nur, wo er war, als die Herzogin von Suffolk und ihr Henkersknecht mich in dieser unterirdischen Zelle einsperrten, um mich darin ertrinken zu lassen.« Doch schon während ich das sagte, fiel mir mein Wams wieder ein, das ich beim Pavillon zurückgelassen hatte und das dann auf unerklärliche Weise vor dem Tor zu dem verfallenen Kloster wieder aufgetaucht und