Die Überlebenden der Kerry Dancer

Sie zu. Ich habe es eben diesem jungen Mann da drinnen erzählt, Vannier oder wie er heißt –«
    »Bitte, kommen Sie zur Sache«, unterbrach ihn Findhorn. »Dieses Boot da – falls es wirklich ein Boot ist – ist nur einige hundert Meter von uns entfernt.«
    »Wollen Sie jetzt zuhören?« sagte Farnholme, fast schreiend, um dann ruhiger fortzufahren: »Was meinen Sie wohl, weshalb ich noch lebe und hier stehe? Weshalb die Krankenschwestern am Leben sind, und die verwundeten Soldaten, die Sie vor knapp einer Stunde von der Kerry Dancer heruntergeholt haben? Was ist Ihrer Meinung nach der Grund dafür, daß wir alle, die Sie aufgefischt haben, mit Ausnahme von Miss Plenderleith und dem Priester, noch am Leben sind? Nur aus dem einen Grund – als der Kapitän der Kerry Dancer sich aus Singapur davonmachen wollte, um die eigene Haut zu retten, setzte ihm ein Mann die Pistole an die Rippen und zwang ihn, umzukehren. Dieser Mann war van Effen, und er ist jetzt da draußen in dem Boot. Wir alle verdanken es van Effen, wenn wir noch am Leben sind, Kapitän Findhorn.«
    »Ich danke Ihnen, Brigadier.« Findhorn sprach ruhig und ohne jede Hast, wie immer. »Mister Nicolson, den Scheinwerfer. Sagen Sie dem Bootsmann, er soll die beiden Lampen anmachen, sobald ich es sage. Maschine stop! Maschine langsame Fahrt zurück!«
    Der Strahl des Scheinwerfers drang hinaus in die Dunkelheit und beleuchtete die heftig bewegte See, die der prasselnde Regen weißlich aufschäumen ließ. Einen Augenblick lang blieb der Strahl unbeweglich stehen und ließ den Regen, der so dicht wie ein Vorhang niederging, in seinem Licht fahl aufleuchten, dann tastete er sich suchend vorwärts und hatte es beinahe im gleichen Augenblick erfaßt: ein Rettungsboot, ganz in der Nähe, das heftig auf und nieder schwankte, während es in den kurzen, steilen Wellen trieb. Es mochten sieben oder acht Mann in dem Boot sein, die sich bückten und wieder hochkamen, sich bückten und wieder hochkamen, während sie um ihr Leben Wasser schöpften – ein hoffnungsloser Kampf, denn das Boot lag schon tief und sank von Minute zu Minute tiefer. Nur ein Mann in dem Boot schien davon unberührt: er saß im Heck, mit dem Gesicht zu dem Tanker, und hielt den Unterarm vor die Augen, zum Schutz gegen das grelle Licht des Scheinwerfers. Oberhalb dieses Unterarms schimmerte irgend etwas weißlich im Licht, vielleicht eine Mütze, doch das war auf diese Entfernung nicht so genau zu sehen.
    Nicolson rutschte den Brückenniedergang hinunter, lief an dem Rettungsboot vorbei, eine zweite Leiter hinunter auf den Laufsteg von vorn nach achtern, und dort zu einer dritten Leiter, die unten auf das Deck über Tank Nummer drei führte, das er rasch und sicher überquerte, vorbei an Ventilen und über ein Gewirr von Ölleitungen, bis er an Steuerbordseite angelangt war; Farnholme blieb ihm die ganze Zeit dicht auf den Fersen. Genau in dem Augenblick, als Nicolson nach der Reling faßte und sich nach draußen lehnte, gingen gleichzeitig die beiden Tiefstrahler an.
    Zwölftausend Tonnen hatte die Viroma, und nur eine Schraube; doch Findhorn manövrierte das große Schiff selbst bei dieser groben See, als sei es ein Zerstörer. Das Rettungsboot war jetzt keine vierzig Meter mehr entfernt, schon erfaßt vom konzentrierten Schein der Lampen, und es kam mit jedem Augenblick näher; die Männer im Boot, die sich jetzt in Lee der Viroma in Sicherheit befanden, hatten aufgehört, Wasser zu schöpfen, drehten sich auf ihren Bänken herum, starrten herauf zu den Männern an Deck und machten sich bereit zum Sprung nach dem Kletternetz. Nicolson sah aufmerksam zu dem Mann im Heck hin: es war jetzt deutlich zu erkennen, daß das Weiße auf seinem Kopf keine Mütze war, sondern ein behelfsmäßiger Verband, blutgetränkt. Und dann fiel ihm noch etwas auf – die steife, unnatürliche Haltung des rechten Armes.
    Nicolson drehte sich zu Farnholme um und zeigte auf den Mann im Heck. »Ist das Ihr Freund, der da sitzt?«
    »Ganz recht, das ist van Effen«, sagte Farnholme mit Genugtuung. »Was habe ich Ihnen gesagt?«
    »Ihre Vermutung war richtig.« Nicolson machte eine Pause und sagte dann: »Er scheint in einigen Dingen ziemlich eingleisig zu reagieren.«
    »Was soll das heißen?«
    »Das soll heißen, daß er auch jetzt wieder eine Pistole in der Hand hat. Er hält sie auf die Männer gerichtet, die vor ihm im Boot sitzen, und er hat diese Männer, während ich ihm jetzt zusehe, nicht einen