Die Überlebenden der Kerry Dancer

dort erzählen, sie hätten uns hier sitzenlassen – man würde ihnen die Köpfe vor die Füße legen. Entweder das, oder alle Mann Harakiri.«
    »Sie werden nicht nach Hause gehen.« Kapitän Findhorn sprach mit dem Nachdruck der Gewißheit. »Zuviele ihrer Kameraden haben ihr Leben gelassen.«
    Schon seit einiger Zeit war hinter ihnen das Gemurmel mehrerer Stimmen zu hören gewesen. Jetzt erstarb das Gemurmel, und Siran ließ sich vernehmen.
    »Mister Nicolson?«
    Nicolson setzte das Glas ab und sah über die Schulter. »Was wollen Sie?«
    »Ich habe mich mit meinen Männern besprochen. Wir haben Ihnen einen Vorschlag zu machen.«
    »Wenden Sie sich damit an den Kapitän. Er hat das Kommando.« Nicolson wandte sich abrupt ab und hob das Glas wieder an die Augen.
    »Bitte sehr. Die Sache ist die, Kapitän Findhorn: es ist deutlich zu sehen – unangenehm deutlich, wenn ich so sagen darf –, daß Sie uns nicht trauen. Sie zwingen uns, in einem getrennten Rettungsboot zu fahren – und nicht aus dem Grund, möchte ich annehmen, weil wir etwa nicht zweimal am Tag badeten. Sie sind der Meinung – fälschlicherweise, das kann ich Ihnen versichern –, Sie müßten die ganze Zeit auf uns aufpassen. Wir sind für Sie eine schwere – hm – Belastung, eine Last, möchte ich sagen. Wir schlagen daher vor, daß wir Sie, mit Ihrer Erlaubnis, von dieser Last befreien.«
    »Mann, kommen Sie endlich zur Sache«, sagte Findhorn scharf.
    »Gern. Ich schlage vor, Sie lassen uns gehen, dann brauchen Sie sich unsertwegen keine Sorgen mehr zu machen. Wir ziehen es vor, uns in japanische Gefangenschaft zu begeben.«
    »Was!« Der erbitterte Zwischenruf kam von van Effen. »Bei Gott, Sir, eher würde ich die Bande über den Haufen schießen!«
    »Bitte!« sagte Findhorn und hob im Dunkeln abwehrend die Hand; er sah neugierig zu Siran hinüber, doch es war zu dunkel, um den Ausdruck seines Gesichtes erkennen zu können. »Ich frage nur aus Interesse: wie hatten Sie sich das eigentlich vorgestellt, sich den Japanern zu ergeben – einfach den Hügel hinunter an den Strand gehen?«
    »Mehr oder weniger, ja.«
    »Und welche Garantie hätten Sie, daß man Sie nicht erschießen würde, noch ehe Sie die Möglichkeit hatten, sich zu ergeben? Oder, falls Ihnen das gelingen sollte, daß man Sie hinterher nicht foltern oder töten würde?«
    »Erlauben Sie ihnen nicht, sich aus dem Staub zu machen, Sir«, sagte van Effen beschwörend.
    »Beruhigen Sie sich«, meinte Findhorn trocken. »Ich habe nicht die Absicht, mich mit dieser lächerlichen Angelegenheit zu befassen. Sie bleiben Siran. Wenn wir auch, weiß der Himmel, keinen Wert auf Ihre Gesellschaft legen. Beleidigen Sie bitte nicht unsere Intelligenz.«
    »Mister Nicolson!« sagte Siran appellierend. »Sie werden zweifellos begreifen –«
    »Schweigen Sie!« sagte Nicolson barsch. »Sie haben gehört, was Kapitän Findhorn sagte. Für wie naiv und schwachsinnig halten Sie uns eigentlich? Nicht einer von Ihnen würde seinen kostbaren Hals riskieren, wenn auch nur die leiseste Möglichkeit bestünde, daß die Japaner Sie erschießen oder schlecht behandeln könnten. Es ist also sonnenklar –«
    »Ich versichere Ihnen –«, setzte Siran an, doch Nicolson schnitt ihm das Wort ab.
    »Sparen Sie sich ihre Worte«, sagte er verächtlich. »Denken Sie denn, es würde Ihnen jemand glauben? Sie stecken ganz offensichtlich mit den Japanern unter einer Decke, so oder so – und wir haben schon zuviel am Hals, als daß wir uns noch sieben weitere Feinde leisten könnten.« Er machte eine Pause und fuhr dann nachdenklich fort: »Wirklich ein Jammer, Kapitän Findhorn, daß Sie versprochen haben, diesen Mann an den Galgen zu bringen. Mir scheint, van Effen hat genau ins Schwarze getroffen – es würde alles außerordentlich erleichtern, wenn wir die ganze Bande gleich jetzt erschießen. Früher oder später werden wir das vermutlich ohnehin tun müssen.«
    Es entstand eine lange Pause, bis schließlich Findhorn sagte: »Sie sagen ja gar nichts mehr, Siran. Sollten Sie sich etwa verrechnet haben? Fällt Ihnen kein Bluff mehr ein? Sie können von Glück sagen, Kapitän Siran, daß wir nicht ebenso abgebrühte Mörder sind wie Sie. Aber vergessen Sie bitte nicht, daß die geringste Provokation genügen würde, damit wir den Vorschlag, der eben gemacht wurde, tatsächlich ausführen.«
    »Und gehen Sie ein kleines Stück weiter zurück, ja?« sagte Nicolson. »Bis dort an den Rand. Und