Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

der Züge des Nachts und zwischen den Spitzenzeiten. Gibt es eine Störung, dann fährt ein Teil der Züge nicht mehr weiter bis zur Endstation, sondern nur bis zu einem Siding, dreht dort und verkehrt in anderer Richtung weiter.«
    »Und dorthin gehen wir?«, erkundigte sich Emily.
    Ich nickte.
    »Aber warum?«
    Diese ewige Fragerei!
    Ich begegnete ihrem Blick und sagte: »Darum!«
    »Hm«, machte sie, gespielt genervt, »das ist keine Antwort.«
    »Ist es doch, Miss Laing.«
    Sie grinste. »Bitte!«
    »Wir müssen hier umsteigen«, gab ich mich geschlagen.
    »Weil wir zum Ravenscourt wollen.« Maurice Micklewhite war mit zwei wenig verlockend aussehenden braunen Papiertüten zurückgekehrt.
    »Ich dachte, wir wollen nach Chelsea.« Mit einem dankbaren Lächeln nahm Aurora die Papiertüten entgegen und reichte eine davon an ihre Freundin weiter. »Besser als im Waisenhaus ist das allemal.«
    »Wollen wir auch, jedoch führt der Weg dorthin unweigerlich über Ravenscourt.«
    »Wir müssen jemanden anheuern, der sich in dieser Gegend bestens auskennt und uns den Weg weisen kann«, erklärte ich. »Einen Pfadfinder.«
    »Schließlich wird unsere Reise wohl kaum in Chelsea enden«, ergänzte Maurice Micklewhite.
    »Chelsea wird nur der Anfang sein?«
    Irgendwie ahnte Emily, dass dies länger dauern würde.
    Aurora biss in ein weiches Croissant, das nicht anders roch als ein Burger und zudem von ähnlich schmackhafter Konsistenz zu sein schien. Es ist befremdlich, dass Kinder diese Art von Nahrung so sehr mögen. Im Weitergehen mampften Aurora und Emily das pappige Frühstück, als gäbe es im Augenblick nichts Wichtigeres.
    »Wie die Restefresser.« Maurice Micklewhite zog ein Gesicht.
    »Wer ist das?«
    Ich sah Emily an. »Penner. Gammler. Taugenichtse.«
    »Sie nennen sie Restefresser?«
    »Weil sie Reste fressen.«
    So viel dazu.
    Keine zehn Minuten später erreichten wir das Portal.
    Vorher hatten wir die Mädchen vorsichtig über eines der Sidings geführt, immer nach ankommenden oder durchfahrenden Zügen Ausschau haltend. Es roch nach unterkühlter Dunkelheit und öligem Eisen, feuchter Erde und klarer Luft.
    Der Gateman, ein alter Herr mit Stock und in lumpiger Kleidung, deren modrige Überreste an die Gehröcke vergangener Zeiten erinnerten, empfing uns mit einem mürrischen Lächeln, das an warme Müllsäcke und Zahnbelag denken ließ.
    »Sicher’n un’ fest’n Schritt wünsch’ ich da Härrn!«, grüßte er uns.
    Maurice Micklewhite drückte ihm etwas in die Hand.
    Emily lugte neugierig danach und erkannte einen Deoroller mit kitschigem Blümchenmuster, dessen Kappe der Gateman hastig öffnete, um gierig an dem Roller zu schnuppern.
    »Dank’ dä Härr«, sagte er und die Stimme des Alten war nurmehr ein Keuchen. »Für’n Duft. Iss als wär’n da weite Wies’n. Dank, dank un’ sicher’n un’ fest’n Schritt un’ Tritt ihn’ all’n.«
    Wir passierten das Portal.
    Eine rote, rostige Tür, auf die mit neonschrillen, gezackten Graffiti das Zeichen für Starkstrom gesprüht worden war. Das sollte, so hatte es sich der Gateman wohl gedacht, unerwünschte Fremdlinge fern halten.
    »Wer war der Kerl?«, fragte Aurora.
    »Ein Portalwächter.«
    »Er hat gestunken«, stellte Emily fest.
    »Das tun sie alle, wenn sie hier unten leben.«
    Ich zog den Kopf ein, weil sich der Tunnel, durch den wir uns bewegten, ein wenig absenkte.
    »Er ist der blinde Wächter des Portals«, erklärte ich den Mädchen. »Die Dunkelheit und der rußige Staub, der hier allzeit in der Luft liegt, haben seine Augen leblos gemacht.«
    »Er nimmt die Welt mit der Nase wahr«, hörte ich Maurice von vorne sagen.
    Emily schluckte.
    Sie wusste, dass dies auch ihr eigenes Schicksal hätte sein können.
    »Die Gatemen handeln untereinander mit Düften«, erklärte ich. »Düfte sind Illusion, und Illusion ist wertvoll in dieser Welt. Ohne die Illusion würden sie wahnsinnig werden. Wollen Sie ihr Dasein ehren, dann schenken Sie ihnen einen Duft. So einfach ist das.«
    Die beiden Mädchen warfen sich ob meiner Bemerkung einen faszinierten und dennoch ungläubig amüsierten Blick zu.
    Dann erreichten wir bereits den Bahnsteig.
    »Hier ist lange niemand mehr gewesen«, murmelte Aurora.
    Ich deutete auf den Boden.
    Im Staub waren Spuren zu erkennen.
    »Sie glauben wirklich, dass hier noch ein Zug vorbeikommt?« Emily wirkte skeptisch.
    »Fragen Sie nicht.«
    Hätten wir sie sonst hergeführt?
    Emily sah sich um.
    Vorsichtig.
    Da waren