Die uralte Metropole Bd. 4 - Somnia

und einen grünen
Schal. Sein hageres Gesicht wirkte misstrauisch und wachsam zugleich. Die kleinen Augen und der Oberlippenbart lie ßen ihn wie ein Raubtier erscheinen.
    »Hey, Inspektor.« Jake hob nur kurz die Hand zum Gruß.
    Dann wandte Crane sich Scarlet zu. »Sie müssen Miss Hawthorne sein. Die Mistress hat mir von Ihnen berichtet.«
    Scarlet tat verwundert. »So, hat sie das?«
    »Ja, sie hat«, antwortete ich.
    Er musterte Scarlet neugierig und sagte dann mit schneidender Stimme: »Mistress Atwood hat mich gebeten, Sie vorerst nicht zu behelligen.«
    »Was meinen Sie damit? Weswegen sollten Sie mich denn behelligen?« Sie warf mir einen verwirrten und gleichsam beunruhigten Blick zu.
    »Inspektor«, schaltete ich mich schnell ein, »wir sollten nicht mit der Tür ins Haus fallen, denke ich.«
    Inspektor Crane nickte nur. »Sie haben recht. Ich überlasse die junge Dame Ihrer Führung, Mistress.«
    »Ich danke Ihnen vielmals«, säuselte ich, »vielen, vielen, vielen Dank.« Dann nahm ich Scarlet bei der Hand und führte sie am Inspektor vorbei zur Ostseite des Salons, die mittels eines schneeweißen Vorhangs vom Rest des Raumes getrennt war.
    Verborgen von diesem schneeweißen Vorhang war eine Gestalt.
    »Das ist Ariel Van Winkle«, stellte ich den einzigen Bewohner des siebenten Stockwerks vor.
    Und Scarlet erkannte, was das Problem war.
    »Wer hat das getan?«
    »Das weiß leider niemand.«
    »Es kann kein Wendigo gewesen sein. Der Obdachlose im
Park sah anders aus, als …« Die Stimme versagte ihr. »Er war noch ein Mensch, nachdem der Wendigo ihn dort zurückgelassen hatte.«
    »Ich glaube auch nicht, dass es ein Wendigo war«, gab ich zu.
    »Aber wer tut so etwas?«
    »Gute Frage, Miss Scarlet.«
    Beide traten wir näher.
    Mitten im Raum, gleich hinter den Vorhängen, kniete eine große Gestalt am Boden. Sie war ganz und gar zusammengekauert, der Körper gekrümmt. Das, was einmal die Hände gewesen waren, stützte sich am Boden ab. Jetzt waren es kaum mehr als Eisklumpen.
    Buster Mandrake setzte sich auf die Hinterbeine und schnüffelte an den Möbelstücken in der Nähe des Eistoten herum. Nichts , fiepte er. Nichts, nichts, nichts . Er trippelte zur Sitzgruppe. Aber hier, ja, hier ist etwas, oberflächlich. Die dunklen Augen musterten Scarlet, doch was immer er gerochen hatte, er behielt es für sich.
    Ich nickte ihm nur zu.
    Später , flüsterte ich allein mit den Augen.
    »Wie ist so etwas möglich?« Noch immer betrachtete sie die Gestalt aus einiger Entfernung.
    »Kommen Sie, Miss Scarlet, kommen Sie.«
    Vorsichtig trat Scarlet näher.
    Sie erkannte mühelos, dass es sich bei der Gestalt am Boden tatsächlich um eine glitzernde Eisskulptur handelte. Sie war einmal ein wirklicher, atmender Mensch gewesen. Ein Mann, womöglich mittleren Alters. Man konnte förmlich durch ihn hindurchsehen. Das Licht, das in den Raum fiel, brach sich im Inneren des Mannes in vielfältigen Farben. Er
war jetzt nur Eis und Frost. Schneeflocken blieben auf ihm liegen, ohne zu schmelzen.
    »Haben Sie ihn schon einmal gesehen?«, fragte ich sie.
    Scarlet starrte die Gestalt am Boden nur schweigend an.
    »Das ist ein Eistoter«, sagte Jake.
    Ein eisig kalter Windstoß fegte durch den Salon.
    Inspektor Crane, der sich wieder zu uns gesellte, erklärte: »Wenn es kalt ist, bleibt er länger erhalten.«
    »Er ist so dürr und knorrig«, entfuhr es Scarlet, »wie ein uralter Ast an einem einst mächtigen Baum, den der Wind mit aller Kraft zu brechen versucht.«
    Ein Teil von ihm ist schon geschmolzen , sagte Buster. Das passiert jedes Mal. Sie schmelzen schnell.
    »Was ist mit ihm passiert?«, fragte Scarlet erneut.
    »Man hat laute Schreie vernommen«, erklärte der Inspektor. »Die Nachbarn in den anderen Stockwerken sind noch immer ganz durcheinander. Wie hungrige Raubvögel, so habe sich der Lärm angehört.« Er betrachtete den Körper. »Der Zimmerservice wollte nach dem Rechten schauen, und da hat man ihn gefunden. Zu Eis erstarrt. Einfach so.« Er sah sehr nachdenklich aus. »So finden wir sie immer.«
    »Kennen Sie Master Van Winkle?«, fragte ich Scarlet erneut. »Sehen Sie sich sein Gesicht ganz genau an. Kommt es Ihnen denn gar nicht bekannt vor? Denken Sie nach!«
    Scarlet schüttelte nur den Kopf. »Ich habe ihn nie zuvor gesehen. Niemals.«
    Seine Hände, die kaum mehr als Stümpfe waren, ließen gebogene Krallen erkennen. Zumindest sahen sie für Scarlet so aus wie Krallen, aber das konnte auch einer