Die Vampire

gelandet wäre, hätte er die Nacht leicht überstehen können. Er hätte nur auf die vorrückenden Deutschen warten müssen und wäre als Kriegsheld nach Schloss Adler zurückgekehrt. Doch ein Manfred von Richthofen würde das Duell mit ihm nicht scheuen.
    Das Wäldchen war nicht allzu groß. Winthrop ließ die Bäume hinter sich und flog über eine weite Ebene, die in einiger Entfernung zu einer flachen Hügelkette anstieg. In den Hügeln gab es alliierte Stellungen. Dorthin wollten die fliehenden Soldaten sich zurückziehen. Dort würden sie die deutsche Offensive niederschlagen. Oder den Krieg verlieren.
    Winthrop wendete seine Maschine, gerade als Richthofen den Wald verließ und sich in den Himmel schwang, ein urzeitliches Ungeheuer mit Waffen aus dem zwanzigsten Jahrhundert. Der Baron schoss, und Winthrop erwiderte das Feuer. Ein leuchtender Kugelhagel pfiff ihm um die Ohren. Plötzlich ertönte ein fürchterliches Krachen. Winthrop hatte Angst, sein Propeller könnte etwas abbekommen haben.
    Sie stürzten aufeinander los und entgingen nur knapp einem Zusammenstoß. Winthrop spürte den Wind unter den Schwingen des Barons.
    Wie es wohl war, ein solches Monstrum zu sein?
    Er ging in eine enge Kurve. Da der Baron weitaus wendiger war als er, musste Winthrop das Letzte aus seiner Maschine herausholen.
    Richthofen hatte nichts. Nichts, für das es sich zu kämpfen lohnte. Nichts als die sinnlose Anhäufung immer neuer Siege. Er war ein Kriegsmönch, der sein Leben ganz dem Vaterland gewidmet hatte. Das war seine größte Schwäche.

    Winthrop wollte Richthofen nicht zum Opfer fallen. Doch er musste nicht mehr töten. Er wollte nicht mehr töten. Trotzdem schoss er mit seinem Zwillings-Lewis auf das Fledermausgeschöpf, das erbarmungslos auf ihn herabstieß.
    Der Baron wich der Geschossgarbe aus. Er flog so dicht an ihm vorbei, dass Winthrop sein verwandeltes Gesicht deutlich erkennen konnte. Mit seinen blauen Menschenaugen und dem gefrorenen Fledermausgrinsen wirkte es wie eine tragische Maske, aus deren Mund ein Rinnsal roten Blutes troff.
    Ein zweites Flugzeug war am Himmel. Es hielt sich dicht über den Bäumen und kam langsam, aber sicher näher. Ein zweisitziger Aufklärer. Winthrop hatte das Emblem am Rumpf sofort erkannt. Ein Hunne.
    Die Camel befand sich schräg hinter dem Baron. Um Munition für die todbringende Salve zu sparen, gab Winthrop nur noch Einzelschüsse ab. Er beschleunigte und trieb Richthofen vor sich her.
    Die Fledermaus flog Zickzacklinien, konnte sich aus dem Trichter, in den Winthrop sie gedrängt hatte, jedoch nicht befreien. Seine Munition ging zur Neige. Wenn der Baron noch länger außer Treffweite blieb …
    Sie schwebten über freiem Feld, auf halber Strecke zwischen Wald und Hügeln, tief genug, um die wandernden Soldaten aufzuschrecken. Die Männer schrien und johlten, als Richthofen und Winthrop über sie hinwegschwirrten. Der Flugwind riss ihnen die Mützen vom Kopf. Gewehrläufe ragten gen Himmel, Schüsse krachten.
    Verfluchte Idioten. Beide Parteien flogen so schnell, dass eine für den Vordermann bestimmte Kugel ohne weiteres seinen Verfolger hätte treffen können.
    Der Aufklärer würde versuchen, der Camel auf die Pelle zu rücken, doch davor hatte Winthrop keine Angst. Das Jagdflugzeug
konnte dem Aufklärer jederzeit davonfliegen und hatte zudem einen längeren Atem.
    Vor ihnen explodierte eine Minenbombe, und die Feuersäule warf Richthofen aus der Bahn. Mit mächtigen Flügelschlägen schwang der Baron sich in den Himmel. Winthrop zog am Steuerknüppel und hatte ihn rasch eingeholt.
    Der Mond brach durch die Wolken, als tue sich ein riesenhaftes Auge auf.
    Winthrop bemühte sich, das Tempo zu halten, als er bemerkte, dass er Richthofen im Visier hatte. Er brauchte bloß noch auf die MG-Knöpfe zu drücken …
    Seine Daumen waren gefrorener Stahl.
    Vor ihnen blitzte Archie auf. Die Geschütze in den Hügeln legten einen Bombenteppich. Der Baron hielt direkt auf das schwere Flakfeuer zu.
    Von den Explosionen ringsum abgelenkt, drückte Winthrop zu spät auf die MG-Knöpfe. Ein Silberstrahl schoss aus den Läufen seines Zwillings-Lewis. Rote Wunden explodierten in Richthofens Fell. Winthrop hatte den Baron markiert.
    Er hielt die MG-Knöpfe gedrückt, doch sein Magazin war leer.
    Richthofens gespreizte Schwingen senkten sich wie ein gigantischer Theatervorhang, der den ganzen Himmel zu verhüllen schien. Winthrop wusste, dass er wehrlos zwischen dem Roten Baron und dem