Die Vampire

selbst dieses mein erhabenes Amt verleiht mir nicht die Macht, Einfluss auf den Geist eines schwachköpfigen Schlächters zu nehmen. Es ist ein Jammer.«
    »Was schlagen Sie vor?«
    »Tun Sie sich ein wenig um, Godalming. Wir haben bereits wertvolle Zeit verloren. Vielerlei interessierte Parteien haben sich auf die Fährte unseres Mannes gesetzt. Dem Vernehmen nach frequentieren die Karpater die gerichtlichen Untersuchungen der Morde und bummeln in üblen Spelunken umher. Und selbst einer
Ihrer Bekannten, ein gewisser Charles Beauregard, ist im Auftrag unserer eher geheimen Dienste tätig geworden.«
    »Beauregard? Er ist nichts weiter als ein Federfuchser …«
    »Er ist Mitglied des Diogenes-Clubs, und der Diogenes-Club genießt hohes Ansehen.«
    Godalming bemerkte, dass eine winzige Lippenfalte zwischen seinen Zähnen stak, biss zu und schlürfte begierig einen Tropfen seines eigenen Blutes. Dergleichen wurde ihm allmählich zur Gewohnheit.
    »Beauregard wandelt neuerdings auf geheimnisvollen Abwegen. Ich bin seiner Verlobten das eine oder andere Mal begegnet. Seine Nachlässigkeit hat ihr einige Ungelegenheiten bereitet.«
    Ruthven lachte. »Stets der lockenköpfige Wüstling, was, Godalming?«
    »Ganz und gar nicht«, log Godalming.
    »Wie dem auch sei, behalten Sie Beauregard im Auge. Was man mir von ihm berichtet, geht über Belanglosigkeiten nicht hinaus; was wiederum den Schluss nahelegt, dass es sich bei ihm um ein glänzendes kleines Werkzeug handelt, das Admiral Messervy und seine Mannen um keinen Preis aus der Hand zu geben bereit sind.«
    Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass Beauregard überhaupt wusste, wo sich Whitechapel befand. Andererseits war er in Indien gewesen. Godalming hatte von Penelope bisweilen wunderliche Andeutungen zu hören bekommen, Andeutungen, die sich nunmehr zu dem unscharfen Bild eines Mannes formten, der so ganz anders war als jener fade Geselle, den er von Florence Stokers soirées noires her kannte.
    »Wie dem auch sei, wir erwarten Sir Charles Warren binnen einer halben Stunde. Ich werde ihm die Hölle heißmachen und ihn von der Wichtigkeit zu überzeugen versuchen, diese Affäre zu einem
raschen und befriedigenden Ende zu bringen. Danach beabsichtige ich, Sie dem Commissioner aufzubürden.«
    Insgeheim war Godalming voller Stolz. Indem er seinem Premierminister einen solchen Dienst erwies, vermochte sich ein kluger Neugeborener womöglich schnell voranzubringen.
    »Godalming, hiermit erhalten Sie Gelegenheit, das Fragezeichen hinter Ihrem Namen endgültig auszulöschen. Bringen Sie uns Silver Knife, und es wird sein, als hätten Sie Abraham Van Helsing nie gekannt. Wenigen wird die Möglichkeit zuteil, ihre Vergangenheit über Bord zu werfen.«
    »Ich danke Ihnen, Herr Premierminister.«
    »Und vergessen Sie nicht, unsere Interessen sind einzig in ihrer Art. Wird der Mörder zur Rechenschaft gezogen, so soll uns das nur recht und billig sein. Worauf es in diesem Falle jedoch ankommt, hat mit dem leidigen Schicksal einiger ausgeweideter demi-mondaines nicht das Geringste zu schaffen. Wenn diese Sache vorüber ist, möchten wir den Mörder geächtet sehen und nicht verehrt.«
    »Ich glaube, ich verstehe nicht ganz.«
    »Dann werde ich es Ihnen erklären. Vor zehn Jahren ließ in Neu-Mexiko ein Neugeborener der Leidenschaft die Zügel schießen und begann kopflos zu morden. Ein Warmblüter namens Patrick Garrett bestückte seine Schrotflinte mit sechzehn Silberdollars und pfefferte das Herz des Neugeborenen mit messerscharfen Splittern. Bei dem Opfer handelte es sich um einen gewissen Henry Antrim, auch bekannt als William Bonney, einen blödsinnigen Blutsauger, der sich sein Schicksal unredlich verdient hatte. Bald darauf gerieten allerhand Geschichten in Umlauf, und Schundromane verbreiteten sich über seine Jugend und seine romantische Anziehung. Billy the Kid, so nennen sie ihn heute, Billy Blood. Die garstigen Morde und erbarmungswürdigen Verbrechen sind vergessen, und der amerikanische Westen
hat seinen Vampirhalbgott, der wacker die Prärie durchreitet. In den Scharteken steht zu lesen, wie er liebliche Jungfrauen rettete, die ihm zur Belohnung bereitwillig ihre Dienste antrugen, wie er arme Bauern gegen reiche Viehbarone verteidigte, wie er nur zum Mörder wurde, um den Tod seines Fangvaters zu rächen. Nichts als Humbug, Godalming, nichts als schöne Lügen für die Presse. Billy Bonney war eine solch niedere Kreatur, dass er sogar sein eigenes