Die Verdammten der Taiga

Igor Fillipowitsch.« Morotzkij streckte die Hand aus und schnalzte mit den Fingern. »Einen Knüppel! Schnell! Einen Knüppel! Sie werden's nicht glauben … aber Ihr Genosse kommt gleich. Ein Einzelgänger ist gefährlich wie ein Tollwütiger. Passen Sie auf …«
    Der riesige Rentierhirsch beäugte sie. Seine großen, braunen, schönen Augen glänzten, und es war ein Blick, der Erstaunen und Sanftheit ausstrahlte. Aber das täuschte. Man erkannte es, als er den Kopf senkte und sein schrecklich verwachsenes, wie mit Eisenspitzen besetztes Geweih vorstreckte. Dann stemmte er die schlanken, sehnigen Beine in den Waldboden und forkelte große Löcher in den Boden, daß die Erdfetzen fast bis zu Putkin flogen, der zwei Schritte vom Wagen entfernt stand.
    »Tatsächlich ein Irrer«, sagte Putkin. »Er will angreifen! Nadeshna, beten Sie jetzt keinen Psalm, sondern reichen Sie mir ein Eisenrohr. Schnell! Der Bursche kommt wirklich!«
    Der Hirsch setzte sich in Bewegung. Zunächst langsam, dann schneller werdend, griff er die Menschen an, den Kopf gesenkt, bereit, mit dem Geweih alles aus dem Weg zu räumen. Der trockene Boden staubte unter seinen trappelnden Läufen, das Geäse war weit aufgerissen, und ein tiefer, grollender, feindlicher, mutiger Ton quoll aus ihm heraus.
    »Einen Knüppel!« kreischte Morotzkij. »Putkin, zurück! Er rennt Sie um! Hinter den Karren!«
    Putkin zögerte. Er sah den Hirsch heranbrausen und das Gewirr der spitzen Geweihstangen immer näher kommen. Trafen sie voll seinen Körper, würde er aufgespießt werden wie von dreißig Lanzen. Da warf er sich herum, rannte davon und flüchtete hinter den Wagen, wo schon die anderen standen und von Nadeshna mit Stangen und Knüppeln versorgt wurden. Sie kroch auf dem Karren herum und wühlte alles heraus, was man zum Zuschlagen gebrauchen konnte. Zuletzt war es die kurzstielige Axt … die Susskaja fing sie auf und umklammerte sie mit beiden Händen.
    »Das ist das erste Mal, daß ich davonlaufe!« brüllte Putkin. »Noch keiner, der mich angriff, hat meinen Arsch gesehen!« Er riß die Eisenstange, die Nadeshna ihm reichte, an sich und flitzte wieder um den Wagen herum. Die anderen folgten ihm.
    Der Renhirsch hatte mit aller Kraft den Wagen gerammt. Die Erschütterung war so stark, daß selbst der verrückte Benerian es merkte, den Kopf hob und schrie: »Kommandant, ich melde: drei Abschüsse!«
    »Schießen!« Putkin schwang die Stange über seinen Kopf. »Jetzt schießen können! Ich schwöre, niemand hält mich mehr davon ab, den Kolben zu schnitzen!«
    Er sprang auf den Hirsch zu, der zurückgeprallt war, die Menschen wieder musterte und zu einem neuen Angriff ansetzte.
    »Hoiho!« brüllte Putkin und schlug mit dem Eisenrohr gegen den Schädel des Rentiers. Das Rohr prallte von dem Geweih ab, als habe es auf Stahl geschlagen. »Und noch mal! Und noch mal!«
    Er hieb mit blinder Wut drauflos, aber der starke Hirsch röhrte nur dumpf, schleuderte den Kopf herum und traf damit Morotzkij, der hinterlistig von der Seite kommen wollte. Der Stoß warf den Dürren wie ein kräftiger Faustschlag zur Erde, aber nicht das setzte ihn außer Gefecht, sondern die Flugzeuguhr. Sie klatschte Morotzkij gegen die Stirn und betäubte ihn. Nadeshna schrie auf, packte ihn unter die Arme und schleifte ihn von dem rasenden Hirsch weg.
    Putkins Augenhöhlen röteten sich wieder wie damals, als er Andreas mit dem Knüppel bedrohte. Er stierte um sich, sah Morotzkij als Opfer seiner um den Hals hängenden Uhr und knirschte mit den Zähnen. Unterdessen hatte Andreas mehrmals auf den Hirsch eingeprügelt, aber es war, als trommele man harmlos gegen ein Gebilde aus Stein. Das schöne, große Tier machte ein paar tänzelnde Schritte zur Seite, musterte wieder die Menschen und rannte dann zum dritten Angriff los. Andreas spreizte die Beine, um festeren Halt zu haben. Hinter sich hörte er Jekaterina Alexandrowna etwas rufen, aber er verstand sie nicht. Dafür schrie Putkin um so lauter, und der verrückte Benerian auf dem Karren greinte wieder sein fürchterliches: »Kommandant, ich melde: drei Abschüsse!«
    Es war ein ungleicher Kampf: fünf Menschen gegen ein Tier. Aber das Tier war stärker als diese ausgelaugten, zitternden, atemlosen, von der Taiga angefressenen Gestalten. Staub und Erde, Laub und Zweige aufwirbelnd zu einer nebeligen Wolke schleuderte der Hirsch den starken Putkin auf den Boden, senkte dann das stolze Haupt und wollte ihn mit den Spitzen seines