Die Verschollenen

gerichtet.
    »Das ist ein gefährlicher Handel, Su-mil.«
    »Schweig, Ha-ran«, erwiderte Su-mil ruhig. »Hier, in diesem Augenblick, habe ich den Befehl. Was sagen Sie dazu, Imperialer? Ich werde Ihnen nicht mehr verraten, solange Sie nicht zustimmen.«
    Twister holte vorsichtig Luft. Gehorsam und Initiative … »Ich habe nicht die Autorität, irgendwen außer mich selbst und meine Einheit zu verpflichten«, erklärte er. »Aber wenn Sie uns tatsächlich an den Verteidigungsanlagen des Kriegsherrn vorbeibringen können, schwöre ich, dass Einheit Aurek-Sieben der Fünfhundertersten Sturmtruppenlegion tun wird, was wir können, um Ihnen bei der Befreiung der Gefangenen zu helfen.«
    »Und ich wette, wir werden nicht die Einzigen sein«, warf Shadow ein. »Der Kommandant wird zweifellos von dieser Sache erfahren wollen.«
    »Ja«, sagte Twister. »Wir können es nicht wagen, Koms zu benutzen, aber ich werde einen meiner Männer zum Kommandanten der Aurek-Kompanie schicken und über unsere Situation und Ihr Angebot berichten.«
    »Wir können keine weitere Verzögerung akzeptieren«, widersprach Su-mil. »Dieses Gespräch hat bereits kostbare Zeit verschlungen.«
    »Drei von uns können sofort mit Ihnen gehen«, bot Twister an. »Wenn der Commander beschließt, mehr Leute zu schicken, können sie uns einholen.« Er deutete auf Cloud. »Geh zurück, erstatte Bericht und dränge darauf, dass man uns Verstärkung schickt. Su-mil, können unsere Leute hierherkommen und mehr über diese geheime Hintertür erfahren?«
    »Ich werde zwei meiner Soldaten zurücklassen, die Sie führen können«, sagte Su-mil.
    Meine Soldaten. Wieder lief ein Schauder über Twisters Rücken. Das hier waren keine Plünderer und keine Bürgerwehr. Was sehr gut sein konnte – oder sehr gefährlich.
    Aber im Augenblick musste er sich um wichtigere Dinge kümmern. »Also los«, sagte er zu Cloud und gab ihm das Handzeichen, um den Befehl zu bestätigen. Cloud nickte und ging durch den Kreis von Eickaries zurück in den Regen hinaus.
    Twister sah Su-mil an. »Das ist der beste Handel, den ich anbieten kann«, sagte er. »Nun ist es Ihre Entscheidung, ob Sie ihn annehmen oder nicht.«
    Wieder schien Su-mil ihn forschend zu betrachten, als könne er etwas erfahren, indem er die Sturmtruppenrüstung anstarrte. »Ich akzeptiere«, erklärte er, hob die rechte Hand und zeichnete ein kompliziertes Muster in die Luft. »Ich, Su-mil aus der Familie Meen-tris, dem Clan Sav-ro, dem Stamm Hu-shi-crive, schließe diesen Handel mit Ihnen ab.«
    »Und ich, Jorm Whistler Mackenni von der Einheit Aurek-Sieben der Fünfhundertersten Legion der Imperialen Sturmtruppen des Imperiums der Hand, schließe diesen Handel mit Ihnen ab.« Es fühlte sich seltsam an, seinen vollen Namen auszusprechen, während er volle Rüstung trug, aber die Situation verlangte es offenbar. »Also, wo genau befindet sich diese Hintertür?«
    Su-mils Flecken verfärbten sich in einem weiteren Eickarie-Lächeln rosa. »Direkt hinter Ihnen«, sagte er. »Der Kriegsherr weiß das nicht, aber diese Festung hat drei Wachtürme.«
     
    »Vor vier Jahrhunderten wurde der Cro-Sal-Trei-Stammeshäuptling, der diese Festung befehligte, von zwei anderen Stämmen angegriffen«, erklärte Su-mil, als die drei Sturmtruppler und zwanzig Eickaries den dunklen Gang entlangeilten. »Als klar wurde, dass er den Kampf verlieren würde, versuchten er, seine Familie und seine Anhänger zu fliehen. Leider wussten die angreifenden Stämme von dem dritten Wachturm und konnten sie in dem unterirdischen Gang festsetzen.«
    Twister verzog das Gesicht, als etwas unter seinem Fuß knirschte. Wahrscheinlich ein Knochen. Der Boden war überzogen davon, zusammen mit rostigen Metallstücken und hin und wieder einem Fetzen bunter Kleidung. »Offenbar haben die Fliehenden den darauf folgenden Kampf ebenfalls verloren.«
    »Es gab keinen Kampf«, berichtete Su-mil. »Die Angreifer haben einfach beide Enden des Gangs versiegelt und sie hier sterben lassen.«
    Hinter Twister murmelte Watchman etwas. »Hätten Sie es vorgezogen, wenn noch erheblich mehr Eickaries in einem sinnlosen Kampf gestorben wären?«, fragte Su-mil und drehte sich halb um, um den Mann wütend anzustarren.
    »Bitte sprechen Sie leiser«, sagte Twister und gab Watchman ein warnendes Handzeichen. In einem engen Gang, sieben zu eins einer Gruppe von paramilitärischen Eickaries unterlegen, die Söldner des Kriegsherrn vielleicht in nächster Nähe, sollten sie