Die Verschollenen

einmal«, sagte er und sah sie nacheinander an. »Was wollen Sie und Ihre Freunde heute Abend in unserer Stadt?«
    »Ist das die Gastfreundschaft der Eickaries?« Twister versuchte, sich an alles zu erinnern, was er vor zwei Monaten auf dem Flug hierher über die Kultur des Planeten gelesen hatte. Bisher war die Aurek-Kompanie nicht oft in direkten Kontakt mit Einheimischen gekommen, aber er hatte das Gefühl, dass die nächsten Minuten sie dafür mehr als entschädigen würden. »Fragen zu stellen, bevor wir uns einander auch nur vorgestellt haben?«
    »Antworte nicht!«, warnte ein älterer Eickarie scharf, der an der Wand stand, und seine orangefarbenen Flecken färbten sich erst rot und dann lila. »Er spricht linkshändig und will deinen Namen wissen, um ihn an den Kriegsherrn zu verkaufen.«
    Twister verzog nachdenklich das Gesicht, und dann klickte es. Linkshändig war Eickarie-Jargon für eine Lüge; rechtshändig der entsprechende Begriff für die Wahrheit. »Ich spreche nicht linkshändig«, erklärte er. »Wenn es eine Frage gibt, die ich nicht beantworten darf, werde ich Ihnen das mitteilen. Aber ich werde niemals linkshändig mit Ihnen sprechen.«
    Der ältere Eickarie schnaubte. »Würde ein linkshändiger Sprecher nicht genau das …«
    »Frieden, Ha-ran«, schnitt der Eickarie auf dem Tisch ihm das Wort ab. »Zumindest seine Frage über unsere Gastfreundschaft war rechtshändig.« Er schaute zurück zu den Sturmtrupplern. »Ich heiße Su-mil«, sagte er. »Und Sie?«
    »Man nennt mich Twister«, sagte Twister. »Das da sind meine Kameraden Shadow, Cloud und Watchman.«
    Er wandte sich Ha-ran zu. »Und bei allem Respekt für Ihren Stamm und seine Fürsten«, fügte er hinzu, »wenn Sie glauben, dass wir hier sind, um Geschäfte mit dem Kriegsherrn abzuschließen, dann haben Sie nicht viel von dem mitgekriegt, was in den letzten acht Monaten auf Ihrem Planeten passierte. Unsere Leute haben unermüdlich an der Seite der Eickaries gekämpft, um die Hände des Kriegsherrn von Ihrer Kehle zu reißen.«
    »Warum greifen Sie dann seine Festung an?«, fauchte Ha-ran. »Warum zerstören Sie sie nicht einfach, solange er drinnen ist? Warum setzen Sie Ihr Leben aufs Spiel, um ihn von Angesicht zu Angesicht zu sehen?«
    Twister verzog hinter seinem Helm das Gesicht. Offenbar hatten alle auf dem Planeten an diesem Abend die gleiche Frage. »Warum haben Sie Ihr Leben aufs Spiel gesetzt, um uns direkt gegenüberzutreten?«, versuchte er, Zeit zu schinden.
    Dass war sicher nicht gerade die beste Frage gewesen. »Wir haben Sie hierher gerufen, um zu erfahren, was Sie vorhaben«, sagte Ha-ran, und seine glanzlichtartigen Flecken verfärbten sich beinahe schwarz. »Und um vielleicht einen Handel mit Ihnen abzuschließen. Haben Sie etwa ähnliche Pläne mit dem Kriegsherrn?«
    »Welche Art von Handel sollten wir mit ihm abschließen wollen?«, fragte Watchman. »Wir sind hier, um ihn zu vernichten.«
    »Tatsächlich?«, erwiderte der alte Eickarie. »Oder wollen Sie ihn einfach nur in die Hand bekommen?«
    »Aus welchem Grund?«, fragte Watchman. »Was könnte er denn schon haben …«
    »Watchman«, sagte Twister leise.
    Der Soldat brach ab. »Wir wissen nicht, wieso wir heute Abend hier sind«, fügte Twister vollkommen ehrlich hinzu. »Keiner von uns steht im Rat unserer Stammesfürsten hoch genug, um solche Informationen zu erhalten.«
    »Man nennt sie ›Generale‹, nicht Fürsten«, warf Su-mil ein. »Und Sie haben keine Stämme, sondern nur das Imperium der Hand. Hören Sie auf, uns so gönnerhaft zu behandeln, Sturmtruppler.«
    Twister drehte sich zu ihm um. Etwas an der Haltung des Eickarie war ein wenig albern, bemerkte er nebenbei, wie er da auf dem hohen Säumtisch saß und seine Füße einen halben Meter vom Boden entfernt baumelten.
    Aber es lagen auch Kraft und Entschlossenheit in seinem Blick und seiner Haltung, die jeder Albernheit widersprachen. »Sie haben Recht«, gab Twister zu. »Ich habe nur versucht, in Begriffen zu sprechen, mit denen Ihre Leute vertraut sind.«
    »Wir sind mit vielen Begriffen vertraut«, erwiderte Su-mil.
    »Wie mir jetzt klar ist«, sagte Twister. »Ich bitte um Verzeihung, falls ich Sie unbeabsichtigt beleidigt habe.«
    Einen Augenblick betrachtete der andere ihn forschend. Dann verblassten seine orangefarbenen Flecken zu einem Bernsteinton. »Ich vergebe Ihnen«, sagte er. »Sie geben also zu, dass Sie vorhaben, dem Kriegsherrn direkt entgegenzutreten.«
    »Unsere Befehle