Die Verschwörung

Sie die Waffen in eine Tasche mit ein paar alten Spielen und Büchern. Falls uns jemand kontrolliert, können wir behaupten, es sei Spielzeug.«
    »Jawohl, ein kluger Einfall.« Der Bentley fuhr knirschend über die Auffahrt, und die Sicherheitsbeleuchtung flammte auf. Im Haus brannten einige Lampen, die an zufallsgesteuerte Zeituhren angeschlossen waren.
    Butler löste seinen Sicherheitsgurt und stieg geschmeidig aus dem Wagen. »Brauchen Sie sonst noch etwas, Artemis?«
    Artemis nickte. »Ja, bringen Sie mir etwas Kaviar aus der Küche mit. Sie glauben ja nicht, was uns in Bartlebys für die Dreißigtausend pro Jahr für ein Fraß vorgesetzt wird.«
    Butler schmunzelte. Ein Teenager, der Kaviar mochte. Daran würde er sich nie gewöhnen.
    Doch das Lächeln verschwand von seinen Lippen, als er sich dem Eingang näherte. Ein Schauer überlief ihn. Das Gefühl kannte er nur zu gut. Seine Mutter hatte dazu immer gesagt, jemand gehe gerade über sein Grab. Sein sechster Sinn. Sein Instinkt. Gefahr lag in der Luft. Unsichtbar, aber eindeutig vorhanden.
     
    * * *
     
    Holly erblickte die Scheinwerfer, die die Dunkelheit durchschnitten, schon aus über einer Meile Entfernung. Doch von ihrem Beobachtungspunkt aus nützte ihr der Optix gar nichts. Außerdem war die Windschutzscheibe des Wagens getönt, und dahinter waren nur schwarze Schatten zu erkennen. Allein beim Anblick von Fowls Wagen begann ihr Herz jedoch schneller zu schlagen.
    Das Auto schlängelte sich die Landstraße entlang; die Scheinwerfer flackerten zwischen den Weiden und Kastanienbäumen hindurch. Holly duckte sich instinktiv, obwohl sie dank ihres Sichtschilds für menschliche Augen unsichtbar war. Allerdings konnte man bei dem Riesen nie wissen. Im vergangenen Jahr hatte Artemis einen Elfenhelm auseinander genommen und daraus eine Art Spezialbrille konstruiert, mit deren Hilfe Butler eine komplette ZUP-Bergungseinheit entdeckt und schachmatt gesetzt hatte. Es war zwar höchst unwahrscheinlich, dass er gerade diese Brille trug, aber wie Trouble Kelp und seine Jungs gelernt hatten, war es gefährlich, Artemis oder seinen Diener zu unterschätzen.
    Holly schaltete ihre Neutrino ein wenig höher als auf die empfohlene Betäubungsstufe. Selbst wenn ein paar von Butlers Gehirnzellen durchschmorten, sie würde deswegen bestimmt keine schlaflose Nacht verbringen.
    Das Auto rollte knirschend auf dem Kies aus. Butler verließ den Wagen. Holly spürte, wie ihr Kiefer sich verkrampfte. Damals hatte sie ihm das Leben gerettet, indem sie nach der eigentlich tödlichen Begegnung mit dem Troll Butlers Wunden geheilt hatte. Aber sie war sich alles andere als sicher, ob sie es noch einmal tun würde.
    Mit angehaltenem Atem schaltete ZUP-Captain Holly Short ihre Double-Dex auf langsamen Sinkflug. Geräuschlos glitt sie an den Stockwerken vorbei, die Waffe auf Butlers Brust gerichtet - ein Ziel, das selbst ein sonnengeblendeter Zwerg nicht verfehlen konnte.
    Der Menschenmann konnte ihre Gegenwart nicht bemerkt haben. Vollkommen unmöglich. Und doch ließ ihn etwas innehalten. Er blieb stehen und schnüffelte wie ein Hund. Nein, nicht wie ein Hund, eher wie ein Wolf. Ein Wolf mit einer riesigen Pistole.
    Holly richtete ihre Helmkamera auf seine Waffe, machte ein Foto davon und schickte es an ihre Computerdatenbank. Sekundenbruchteile später erschien ein hochauflösendes, rotierendes 3D-Bild der Pistole auf dem Seitenbildschirm ihres Helms.
    »SIG SAUER«, erklang Foalys Stimme als Tondatei. »Neun Millimeter. Dreizehn Kugeln im Magazin. Große Kugeln. Eine davon reicht aus, um Ihnen den Kopf abzureißen. Da rettet Sie auch keine Magie mehr. Davon abgesehen kann Ihnen eigentlich nichts passieren, sofern Sie daran gedacht haben, den vorgeschriebenen Spezialoverall aus Mikrofaser für oberirdischen Einsatz anzuziehen, den ich vor kurzem entwickelt habe. Aber da Sie einer von der Aufklärung sind, haben Sie es vermutlich vergessen.«
    Holly zog eine Grimasse. Foaly war wirklich unerträglich, vor allem wenn er Recht hatte. Sie war natürlich in die erste freie Expresskapsel gesprungen, ohne auch nur daran zu denken, sich einen Spezialanzug anzuziehen.
    Hollys Augen waren jetzt auf gleicher Höhe mit Butlers, obwohl sie noch einen Meter vom Boden entfernt war. Sie löste den Visierverschluss, dessen Druckluftsystem zu ihrem Entsetzen leise zischte.
    Butler hörte das entweichende Gas und schwenkte seine SIG SAUER in die Richtung, aus der das Geräusch kam. »Elfenwesen«, sagte