Die Verschwörung

Anzüge auch nicht laserstrahlresistent. Ein einziger Schuss würde seine Uniform zerfetzen wie Reispapier.
    Trouble stupste seinen Bruder in den Rücken. »Bist du bereit?«
    Grub nickte, oder vielleicht zitterte er auch nur am ganzen Körper.
    Trouble ging in Startposition und zog das Reklameschild vor Brust und Schulter zurecht. Ein paar Laserstößen würde es standhalten. Danach musste sein Körper ausreichen, um Grub zu schützen.
    Der nächste Feuerball. Direkt zwischen ihnen und dem Magic Burger. In ein paar Sekunden würden die Flammen ein Loch in den Teer fressen. Sie mussten los, und zwar sofort. Durch das Feuer.
    »Schließ deinen Helm!«
    »Warum?«
    »Ich sagte, Helm schließen, Corporal!« Grub gehorchte. Mit seinem Bruder konnte man sich streiten, aber nicht mit einem Vorgesetzten.
    Trouble legte eine Hand auf Grubs Rücken und versetzte ihm einen kräftigen Schubs. »Lauf!«
    Sie rannten los, mitten durch das weiß glühende Zentrum der Flammen. Trouble hörte, wie die Fasern seines Anzugs unter dem Ansturm der Hitze rissen. Kochender Teer zerrte an seinen Stiefeln und brachte die Sohlen zum Schmelzen.
    Dann waren sie hindurch und taumelten auf die Flügeltür zu. Trouble wischte sich den Ruß vom Visier. Dort vorne warteten seine Männer, zusammengekauert hinter ihren Acrylschilden. Zwei Sanitätsmagier hatten sich die Handschuhe ausgezogen, bereit, ihre Hände aufzulegen.
    Noch zehn Meter.
    Sie liefen weiter. Die Kobolde hatten sich eingeschossen. Ein Laserregen pfiff ihnen um die Ohren und zerlegte, was von der Eingangsfront des Magic Burger noch übrig war. Trouble sackte der Kopf nach vorn, als eine vereinzelte Kugel gegen seinen Helm knallte. Dann wieder Laserfeuer, diesmal tiefer gezielt. Eine Salve landete zwischen seinen Schulterblättern. Das Reklameschild hielt, aber die Wucht des Aufpralls hob den Captain wie einen Drachen in die Luft, schleuderte ihn gegen seinen Bruder und beförderte sie beide durch die zerstörte Flügeltür. Sofort wurden sie von helfenden Händen hinter die Mauer aus Acrylschilden gezogen.
    »Grub«, keuchte Captain Kelp durch den Schmerz und den Lärm und den Ruß. »Ist alles in Ordnung?«
    »Dem geht's prima«, antwortete der leitende Sanitätsmagier und rollte Trouble auf den Bauch. »Aber Ihr Rücken wird morgen Früh ganz schön bunt aussehen.«
    Captain Kelp winkte ab. »Hat der Commander sich gemeldet?«
    Der Magier schüttelte den Kopf. »Nein. Root gilt als verschollen, und Cudgeon ist wieder als Commander eingesetzt worden. Und das Schlimmste ist, dass angeblich Foaly hinter der ganzen Sache stecken soll.«
    Trouble erbleichte, und gewiss nicht vor Rückenschmerzen. »Foaly? Das glaube ich nicht!« Frustriert biss er die Zähne zusammen. Foaly und der Commander. Er hatte keine Wahl, er musste es tun. Das Einzige, vor dem er sich immer gefürchtet hatte.
    Mühsam stützte sich Captain Kelp auf den Ellbogen. Die Luft über ihren Köpfen sirrte von Softnose-Salven.
    Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis sie völlig überwältigt waren. Es musste sein.
    Trouble holte tief Luft. »Okay, Jungs. Alle mal herhören: Rückzug ins Polizeipräsidium.«
    Die Einheit erstarrte. Sogar Grub hielt mitten im Schluchzen inne. Rückzug?
    »Seid ihr taub?«, bellte Trouble. »Rückzug, hab ich gesagt. Ohne Waffen können wir die Straßen nicht verteidigen. Und jetzt nichts wie weg!«
    Verdutzt schlurften die ZUP-Elfen zum Personaleingang an der Rückseite des Gebäudes. Sie waren es nicht gewohnt, klein beizugeben. Rückzug hin, taktisches Manöver her - für sie war es Weglaufen. Und wer hätte gedacht, dass dieser Befehl ausgerechnet aus dem Mund von Trouble Kelp kommen würde?
     
     
    Shuttlehafen E93
     
    Artemis und seine Gefährten kehrten in den Schutz des Shuttlehafens zurück, Holly auf Butlers Schultern. Sie protestierte ein paar Minuten lauthals, bis der Commander ihr befahl, den Mund zu halten.
    »Sie haben gerade eine schwere Operation hinter sich, und wir haben einen weiten Weg zurückzulegen«, knurrte er. »Also seien Sie still und machen Sie Ihre Übungen.« Es war sehr wichtig, dass Holly während der nächsten Stunde ihren Zeigefinger ständig in Bewegung hielt, damit die Sehnen sich wieder richtig miteinander verbanden. Vor allem sollte sie ihn so bewegen, wie sie ihn später am meisten einsetzen würde, am Abzug einer Waffe.
    Nun kauerten sie sich in der verlassenen Abflughalle um einen Glühwürfel.
    »Hat irgendwer Wasser dabei?«, fragte Holly.