Die Verschwörung

innerhalb von Sekunden gelaufen. Wir müssen endlich in die Kommandozentrale. Irgendwelche Fortschritte?«
    Cudgeon schüttelte den Kopf. »Die Techniker sind dabei. Wir tasten jeden Quadratzentimeter mit Sensoren ab. Aber ob wir dabei auf den Zugangscode stoßen, ist reine Glückssache.«
    Trouble rieb sich die Müdigkeit aus den Augen. »Ich brauche Zeit. Es muss einen Weg geben, sie aufzuhalten.«
    »Den gibt es...« Cudgeon zog eine weiße Fahne aus seiner Uniformjacke.
    »Commander! Sie können nicht da rausgehen, das wäre Selbstmord.«
    »Mag sein«, sagte der Commander. »Aber wenn ich es nicht tue, sind wir alle in ein paar Minuten tot. So gewinnen wir zumindest ein bisschen Zeit, um vielleicht doch noch in die Kommandozentrale zu gelangen.«
    Trouble dachte nach. Einen anderen Weg gab es nicht. »Womit wollen Sie sie locken?«
    »Mit den Gefangenen in Howler's Peak. Vielleicht können wir eine stufenweise Freilassung aushandeln.«
    »Darauf wird sich der Rat niemals einlassen.«
    Cudgeon reckte sich zur vollen Größe auf. »Jetzt ist nicht die Zeit für politisches Taktieren, Captain. Jetzt muss etwas getan werden.«
    Trouble war bass erstaunt. Das war nicht der Briar Cudgeon, den er kannte. Jemand musste diesem Elf ein Rückgrat eingepflanzt haben.
    Diesmal würde sich der frisch ernannte Commander das Eichelabzeichen verdienen. Trouble merkte, wie eine Empfindung in seiner Brust aufwallte, die er noch nie in Zusammenhang mit Briar Cudgeon verspürt hatte: Respekt.
    »Öffnen Sie die Eingangstür einen Spalt«, befahl der Commander in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. Foaly würde begeistert sein, wenn er dies alles am Bildschirm verfolgte. »Ich werde mit diesen Reptilien reden.«
    Trouble gab den Befehl weiter. Wenn sie je lebend hier rauskamen, würde er dafür sorgen, dass Commander Cudgeon postum die Goldene Eichel verliehen wurde. Mindestens.
     
     
    Unbenannter Schacht,
    unterhalb der Firma Koboi Laboratorien
     
    Das atlantische Shuttle sauste einen weiten Schacht hinunter, hielt sich allerdings dicht an der Wand. So dicht, dass die Außenhülle bereits einige Kratzer bekommen hatte.
    Artemis steckte seinen Kopf ins Cockpit. »Ist das wirklich nötig, Captain?«, fragte er, als sie zum x-ten Mal haarscharf am Absturz vorbeigeschrammt waren. »Oder wollen Sie uns nur beweisen, was für ein toller Hecht Sie sind?«
    Holly zwinkerte ihm zu. »Sehe ich für dich wie ein Hecht aus, Fowl?«
    Artemis musste zugeben, dass dem nicht so war. Captain Short war außerordentlich hübsch, aber auf eine gefährliche Weise. Auf kreuzspinnenhafte Weise. Artemis schätzte, dass ihn die Pubertät in etwa acht Monaten erwischen würde, und er hatte den Verdacht, dass er Holly dann in einem ganz anderen Licht sehen würde. Wahrscheinlich war es ganz gut, dass sie schon achtzig Jahre alt war.
    »Ich fliege so nah an der Wand, um den Riss zu finden, der Mulch Diggums zufolge hier irgendwo sein soll«, erklärte Holly.
    Artemis nickte. Die Theorie des Zwergs war gerade unglaublich genug, um wahr sein zu können. Er kehrte in den hinteren Bereich zurück, um Mulchs Version einer Lagebesprechung weiter zu folgen.
    Der Zwerg hatte auf eine von hinten erleuchtete Wandtafel ein grobes Diagramm gezeichnet. Um ehrlich zu sein, gab es Schimpansen, die talentierter waren als er. Außerdem stanken sie weniger. Als Zeigestab verwendete Mulch Diggums eine Möhre, beziehungsweise mehrere. Zwerge mochten Möhren.
    »Das hier ist der Firmensitz von Koboi Laboratorien«, murmelte er mit vollem Mund.
    »Das?«, rief Root aus.
    »Ja, Julius, ich weiß, dass das kein maßstabsgerechter Grundriss ist.«
    Der Commander hüpfte fast aus seinem Sessel. Es sah aus, als hätte er eine Ladung Zwergengas abbekommen. »Ein maßstabsgerechter Grundriss? Das ist nichts weiter als ein Rechteck, Himmel noch mal!«
    Mulch ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Das ist unwichtig. Wichtig ist das hier.«
    »Diese verwackelte Linie?«
    »Das ist ein Riss«, protestierte der Zwerg. »Das sieht doch jeder.«
    »Im Kindergarten vielleicht. Also, was ist mit dem Riss?«
    »Jetzt wird's spannend. Der ist normalerweise nämlich nicht da.«
    Root sah schon wieder aus, als wollte er jemanden erwürgen. Was in letzter Zeit recht häufig vorkam.
    Doch Artemis merkte auf. »Wann erscheint er denn?«
    Doch so schnell rückte Mulch nicht mit der Antwort heraus. »Wir Zwerge, wir verstehen was von Felsen. Graben schließlich schon seit Jahrhunderten