Die Washington-Akte

und ging, damit er seine Arbeit begutachten und Malone die Nachricht hinterlassen konnte.
    »Sind diese Piraten verantwortlich für den Mordanschlag auf Daniels?«, fragte NSA . »Sie wissen, wer die Waffen installiert hat, oder?«
    Da Wyatt bezweifelte, dass die Spur der automatischen Waffen über das Grand Hyatt hinausführte, würde er nicht der Ankläger des Commonwealth werden. Noch wichtiger war allerdings sein unmittelbares Problem. Anscheinend hatte er es geschafft, in eine Art Spionage-Bürgerkrieg zu geraten. Die CIA und die NSA hatten sich offensichtlich mit der NIA überworfen, und das Commonwealth stand im Mittelpunkt der Auseinandersetzung. Das war nichts Neues. Geheimdienste kooperierten nur selten miteinander.
    Doch diese Fehde war anders.
    Persönlicher.
    Und das bereitete ihm Sorgen.
    17
    Bath, North Carolina
    Noch immer erbost über Stephanie Nelles Beleidigung, betrat Hale sein Haus. Das war wieder einmal ein Beispiel für Amerikas fortwährende Undankbarkeit. Was hatte das Commonwealth während und nach dem Unabhängigkeitskrieg nicht alles für das Land getan, und nun bespie man ihn.
    Er verharrte in der Eingangshalle am Fuß der Haupttreppe und sammelte sich. Draußen hatte sein Sekretär ihm gesagt, dass die anderen drei Kapitäne da waren. Vielleicht sollte er sie mit Vorsicht behandeln. Er blickte zu einem der Gemälde auf, die die eichenholzgetäfelten Wände zierten – sein Ururgroßvater, der auf demselben Anwesen gelebt und ebenfalls einen Anschlag auf einen Präsidenten geplant hatte.
    Abner Hale.
    Aber in der Mitte des 19. Jahrhunderts hatte man die Folgen von so etwas viel leichter überstehen können, da die Welt damals noch größer gewesen war. Man konnte tatsächlich verschwinden. Er hatte sich oft vorgestellt, wie es wohl gewesen wäre, damals die Ozeane zu besegeln und, so hatte ein Chronist es einst ausgedrückt, umherzuschweifen wie brüllende Löwen auf der Suche nach Beute. Ein unkalkulierbares Leben auf der wogenden See, kein Zuhause, keine Grenzen und nur wenige Regeln bis auf jene, auf die alle an Bord sich in den Artikeln geeinigt hatten.
    Er holte mehrmals tief Luft, rückte seine Kleider zurecht, ging dann den Korridor entlang und betrat die Bibliothek, einen großen rechteckigen Raum mit einer Gewölbedecke und Fenstern, die auf die Obstgärten hinausgingen. Er hatte den Raum vor einem Jahrzehnt renoviert, den Einfluss seines Vaters zum größten Teil beseitigt und absichtlich die Atmosphäre eines englischen Landsitzes geschaffen.
    Er schloss die Bibliothekstür und sah sich drei Männern gegenüber, die in burgunderroten samtbezogenen Polstersesseln saßen.
    Charles Cogburn, Edward Bolton und John Surcouf.
    Alle drei waren hager, zwei trugen Schnauzbärte, und alle hatten Augen, denen man ansah, dass sie oft gegen die Sonne zusammengekniffen wurden. Genau wie er waren es Männer des Meeres. Sie hatten die derzeit gültigen Artikel des Commonwealth unterschrieben, waren Oberhäupter ihrer jeweiligen Familien und durch einen heiligen Eid mit ihm und untereinander verbunden. Er stellte sich vor, dass es jetzt in ihren Mägen rumorte, so wie es 1835 Abner Hale ergangen war, der ebenfalls wie ein Narr gehandelt hatte.
    Er beschloss, mit einer Frage zu beginnen, deren Antwort er schon kannte. »Wo ist der Quartermeister?«
    »In New York«, antwortete Cogburn. »Er versucht, den Schaden zu begrenzen.«
    Gut. Wenigstens hatten sie vor, einigermaßen ehrlich mit ihm zu sein. Vor zwei Monaten hatte er selbst sie über Daniels unangekündigten Ausflug nach New York informiert und die Frage gestellt, ob man diese Gelegenheit vielleicht ausnutzen sollte. Sie hatten ausführlich über den Vorschlag diskutiert und schließlich abgestimmt. »Ich muss das Offensichtliche gar nicht aussprechen. Wir hatten entschieden, das hier nicht zu tun.«
    » Wir haben unsere Meinung geändert«, entgegnete Bolton.
    »Wofür du gewiss eingetreten bist.«
    Die Boltons zeigten seit jeher eine irrationale Aggressivität. Ihre Vorfahren waren 1607 bei der Gründung Jamestowns dabei gewesen und hatten dann ein Vermögen mit der Versorgung der neuen Kolonie verdient. Bei einer dieser Fahrten importierten sie eine neue Tabaksorte, die sich als Rettung der Kolonie erwies. Auf dem sandigen Boden gedieh sie prächtig und entwickelte sich zu Virginias wichtigstem Exportgut. Die Nachfahren der Boltons ließen sich schließlich in Carolina nieder, in Bath, wo sie sich auf die Piraterie und später auf die