Die Wasserfälle von Slunj

vermeinte sie in der Tiefe ihres verhausmeisterten Gemütes, der Geist Okrogelniks wohne noch im Nachtkastl. Der Schmähtandler war tot. Nun sollte auch jenes Gehäus aus ihrem Gesichtskreise verschwinden.
    Es gab damals die sogenannte ,Brocken-Gesellschaft‘. Das war ein wohltätiger Verein, der für die Ärmsten der Armen Dinge sammelte, die alt und doch noch tauglich, den Besitzern im Wege waren, jedoch für solche von Wert, die sich nichts kaufen konnten: Abbrändler oder von Naturkatastrophen Betroffene, Auswanderer oder arme Brautpaare. Erst neulich, vielleicht vorgestern, war davon etwas in der Zeitung gestanden: arme Auswanderer, denen die kaiserlich russische Regierung Grund und Boden geben wollte in zu besiedelnden Gebieten. Tatsächlich fand die Wenidoppler in ihrer Zeitung die vorgestern gelesene Notiz. Etwa eine Woche danach fuhr einer jener Wagen vor, die in den Häusern absammelten. Das Nachtkastl trat seinen Weg in die Ferne an. Aber die Marmorplatte war von der Wenidoppler zurückbehalten worden. Man konnte sie zu dem oder jenem verwenden.
    W ährend der Jahre in Brindley-Hall, als Donald zu Chifflington die Schule besuchte, gab es noch dann und wann eine Art von Zurück-Kriechen in ihm, ein Zurück-Geneigt-Sein: zu dem Haus an der Prinzenallee am Rande des Praters, der ,nursery‘ oben über der Halle, und vor allem zu Kate und ihrer Guitarre; war der Großvater in Wien, selten genug, und Kate hier (es erwies sich die überflüssige Gepflogenheit, sie in solchen Fällen hierher zu schicken, weiterhin als garnicht gut), dann mußte sie für den kleinen Donald spielen und singen. Wenn sie kam, musterte er gleich ihr Gepäck: ob die Guitarre dabei sei. Sie mußte unten im Park spielen und singen, am Rand des großen Teiches, der schon fast ein kleiner See war.
    Niemand konnte jemals auf den Gedanken kommen, daß der Knabe auf solche Art geheime Nöte beschwor, und sogar wirksam. Donald war ein, man möchte sagen handliches, ein bequemes Kind, das in nichts über ein Mittelmaß hinausging, weder in der körperlichen Kräftigkeit, noch in der Rauflust, noch in irgendwelchen besonderen Interessen oder Talenten. Der Arzt empfahl, mit dem Sport und dergleichen bei ihm spät erst und dann sehr allmählich zu beginnen. Das Herz bedürfe noch der Entwicklung und eines gewissen Ausgleichs. Doch war Donald kein zartes, sondern ein kräftiges Kind. Seine frühen Jahre blieben von Krankheiten, außer den bei allen Kindern gewöhnlichen, ganz frei. Er gedieh. Niemand dachte viel über ihn nach. Es bestand dazu kein Anlaß.
    Niemand also wäre auf den Gedanken gekommen, daß der Kate Thürriegl Saitenspiel am See für Donald eine Art Lebensnotwendigkeit bedeutete, welcher er zudem nur selten genugtun konnte. Was ihn bedrängte, war ein geheimes Leiden; und das Kind ertrug die Schrecklichkeit dieser Sache – der dabei doch Großartigkeit eignete! – in vollkommenem Schweigen darüber und in tiefster Abgeschlossenheit.
    Es kam nachts. Es war nie vorher zu erwarten; blieb monatelang aus; erschien dann wieder mit voller Wucht. Der See hatte sich geschwenkt wie um eine Achse; aus dem waagrecht Hingestreckten seines Spiegels wurde eine senkrecht und furchtbar aufragende Wand von unermeßlicher Höhe. Sie stand unmittelbar vor den Fenstern des Zimmers, in welchem Donald schlief und drohte jeden Augenblick aus ihrer hochgetürmten Stauung über ihn hereinzubrechen. Die Wand bewegte sich rasend rasch von oben nach unten, sie bebte und zitterte von dieser Bewegung. Donald wollte ihren Fuß unten sehen, wo sie donnernd auftraf, wo es grauenvoll sein mußte; aber er vermochte es nicht, sich dem Fenster zu nähern und hinaus und hinunter zu schauen, so sehr er’s wollte, so gewaltig es ihn anzog. Einmal fiel er aus dem Bett. Er hockte im Dunklen auf dem Fußboden. Der Regen rauschte stark draußen. Hätte er sich doch aufgerafft, das Fenster geöffnet, hinunter geschaut, dorthin, wo die Wasserswand auftraf: er hätte sie damit längst in harmlosen Regen verwandelt, der dem Garten keinen Schaden tat.
    Wenn Kate am See gespielt hatte und gesungen, wenn das glitzernde Wasser weithin sich geöffnet hatte, gefältelt wie ein Fächer, dann blieb die nächtliche Wasserswand für lange Zeit fern; ja, sie blieb vergangen und unvorstellbar.
    Donald lebte mit dem jetzt einsamen alten Mann. Aber dieser war nicht unvernünftig. Er wußte, wessen ein kleiner Bursche wie Donald bedurfte, um frei und ungedrückt aufzuwachsen, getummelt nach