Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

Titel: Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3 Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Arthur Conan Doyle

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schlimm, aber ein alter Mann hat nur noch wenige Vergnügungen. Tabak und meine Arbeit – das ist alles, was mir geblieben ist.«
      Holmes zündete sich eine Zigarette an und warf kurze Blicke durchs Zimmer.
      »Tabak und meine Arbeit, und jetzt nur noch Tabak!« rief der alte Mann. »Ach, welch unheilvolle Unterbrechung! Wer hätte eine so furchtbare Katastrophe voraussehen können? Ein so schätzenswerter junger Mann! Ich versichere Ihnen, nach einigen Monaten Einarbeitung war er ein be wundernswerter Assistent. Was halten Sie von der Sache, Mr. Holmes?«
      »Ich habe mir noch kein Urteil gebildet.«
      »Ich wäre Ihnen wirklich verbunden, wenn es Ihnen gelänge, ein Licht anzuzünden, da für uns alles dunkel ist. Für einen armen Bücherwurm und Invaliden ist solch ein Schlag lähmend. Mir ist, als hätte ich die Denkfähigkeit eingebüßt. Aber Sie sind ein Mann der Tat, einer, der das Gefecht sucht. Das gehört zum Alltag Ihres Lebens. In jeder gefährlichen Situation wahren Sie Ihr Gleichgewicht. Wir können uns wirklich glücklich schätzen, Sie an unserer Seite zu wissen.«
      Während der alte Professor redete, ging Holmes auf und ab. Ich beobachtete, daß er mit ungewöhnlicher Schnelligkeit rauchte. Es war offensichtlich, er teilte die Vorliebe unseres Gastgebers für ägyptische Zigaretten.
      »Ja, Sir, das ist ein niederschmetternder Schlag«, sagte der alte Mann. »Sehen Sie dort mein magnum opus – der Stapel drüben auf dem Tischchen, meine Analyse der Dokumente, die man in koptischen Klöstern Syriens und Ägyptens gefunden hat, ein Werk, das tief an die Wurzeln der überkommenen Religion rührt. Bei meiner geschwächten Gesundheit weiß ich nicht, ob ich jemals imstande sein werde, es zu vollenden, nun, da mir mein Assistent genommen wurde. Du lieber Gott, Mr. Holmes, Sie sind ja ein noch schnellerer Raucher als ich.«
      Holmes lächelte.
      »Ich bin ein Kenner«, sagte er und nahm sich wieder eine Zigarette aus dem Kästchen – die vierte – und zündete sie am Stummel der soeben zu Ende gerauchten an. »Ich will Sie nicht mit einem langen Kreuzverhör belästigen, Professor Coram, da man mir gesagt hat, Sie seien zum Zeitpunkt des Verbrechens im Bett gewesen und könnten nichts wissen. Ich möchte Sie nur das eine fragen: Was, meinen Sie, hat der arme Bursche mit seinen letzten Worten gemeint – ›der Professor… es war sie‹?«
      Der Professor schüttelte den Kopf.
      »Susan ist ein Mädchen vom Lande«, sagte er, »und Sie kennen die unglaubliche Begriffsstutzigkeit der Menschen dieses Schlages. Ich vermute, daß der arme Bursche in seiner Verwirrung einige zusammenhanglose Worte gemurmelt hat, und sie hat das in eine Botschaft umgemünzt; es bedeutet nichts.«
      »Ich verstehe. Sie selbst besitzen wohl keine Erklärung für die Tragödie?«
      »Vielleicht ein Unfall; vielleicht – unter uns – ein Selbstmord. Junge Leute haben ihre verborgenen Wirrnisse – eine Liebesaffäre vielleicht, von der wir nie erfahren haben. Das ist eine wahrscheinlichere Vermutung als Mord.«
      »Aber der Kneifer.«
      »Ach, ich bin nur ein Mann der Wissenschaften, ein Träumer. Ich kann die Dinge des praktischen Lebens nicht erklären. Und doch wissen wir, mein Freund, daß Unterpfande der Liebe in den seltsamsten Formen auftreten. Nehmen Sie doch noch eine Zigarette. Es bereitet Freude, jemanden Tabak so genießen zu sehen. Ein Fächer, ein Handschuh, eine Brille – wer weiß, welche Gegenstände ein Mann als Andenken mit sich herumträgt und wertschätzt, wenn er seinem Leben ein Ende setzen will. Dieser Herr spricht von Fußabdrücken im Gras, aber derlei kann so leicht mißdeutet werden. Und was das Messer angeht: Es kann weit geflogen sein, als der unglückliche Mann fiel. Vielleicht spreche ich wie ein Kind, aber ich halte es für möglich, daß Willoughby Smith seinem Leben mit eigener Hand ein Ende gesetzt hat.«
      Holmes schien die Theorie, die da vorgetragen wurde, zu beeindrucken, und er fuhr fort, auf und ab zu gehen und eine Zigarette nach der anderen zu rauchen.
      »Sagen Sie mir, Professor Coram«, fragte er schließlich, »was ist in dem Schreibtischschränkchen?«
      »Nichts, das einen Dieb interessieren könnte. Familienpapiere, Briefe meiner armen Frau, Diplome von Universitäten, die mich geehrt haben. Hier haben Sie den Schlüssel. Sie können selber nachsehen.«
      Holmes nahm den Schlüssel entgegen und betrachtete ihn einen