Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

angezogen und saß in einem Lehnsessel am Kamin.
      »Nun, Mr. Holmes, haben Sie das Geheimnis jetzt gelöst?« Er schob die große Blechschachtel mit den Zigaretten, die auf dem Tisch stand, zu meinem Freund hinüber. Holmes hatte im selben Augenblick die Hand danach ausgestreckt, und durch den Zusammenstoß fiel die Schachtel zu Boden. Während der nächsten Minuten lagen wir alle auf den Knien und sammelten Zigaretten aus den unmöglichsten Winkeln. Als wir uns wieder erhoben hatten, sah ich, daß Holmes’ Augen glänzten und seine Wangen gerötet waren. Nur an Krisenpunkten habe ich solche Schlachtenzeichen an ihm bemerkt.
      »Ja«, sagte er, »ich habe das Rätsel gelöst.«
      Stanley Hopkins und ich starrten ihn staunend an. Über die hageren Züge des Professors geisterte etwas wie ein Grinsen.
      »Wirklich? Im Garten?«
      »Nein. Hier.«
      »Hier? Wann?«
      »Gerade jetzt.«
      »Sie scherzen, Mr. Sherlock Holmes. Sie zwingen mich, Ihnen zu sagen, daß dies eine zu ernste Angelegenheit ist, um sie auf solche Art zu behandeln.«
      »Ich habe jedes Glied meiner Kette abgeklopft und geprüft, Professor Coram, und ich bin sicher, daß sie fehlerfrei ist. Über Ihre Motive oder die Rolle, die Sie in der seltsamen Geschichte spielen, kann ich noch nichts Genaues sagen. Das werde ich wahrscheinlich in ein paar Minuten von Ihren eigenen Lippen hören. Inzwischen rekonstruiere ich das Geschehen, so daß Sie erkennen können, welche Informationen ich noch brauche.
      Gestern betrat eine Dame Ihr Arbeitszimmer. Sie kam mit dem Ziel, gewisse Dokumente an sich zu nehmen, die Sie in Ihrem Schreibschränkchen aufbewahren. Sie besaß einen eigenen Schlüssel.
      Ich hatte die Gelegenheit, Ihren Schlüssel zu untersuchen, fand an ihm aber nicht den kleinsten Fleck, den der Kratzer auf dem Lack hätte verursachen müssen. Sie sind kein Mitwisser, denn sie ist, soweit ich die Beweise deuten kann, ohne Ihr Wissen gekommen, in der Absicht, Sie zu berauben.«
      Der Professor ließ eine Rauchwolke aus seinem Mund aufsteigen. »Das ist höchst interessant und lehrreich«, sagte er. »Haben Sie nichts mehr hinzuzufügen? Da Sie doch nun einmal die Dame bis dahin aufgespürt haben, können Sie sicherlich auch sagen, was aus ihr geworden ist.«
      »Ich werde mir Mühe geben. Sie wurde von Ihrem Sekretär ergriffen, und sie erstach ihn, um zu entkommen. Ich bin geneigt, die Katastrophe als einen Unfall zu betrachten, denn ich glaube nicht, daß die Dame den Vorsatz hatte, ein so schwerwiegendes Unrecht zu begehen. Ein Mörder erscheint nicht unbewaffnet. Entsetzt über das, was sie getan hatte, stürzte sie vom Schauplatz der Tragödie. Unglücklicherweise hatte sie in dem Handgemenge ihren Kneifer verloren, und da sie ungewöhnlich kurzsichtig ist, war sie völlig hilflos. Sie lief in einen Korridor und hielt ihn für denselben, über den sie gekommen war – beide sind ja mit Kokosmatten ausgelegt –, und als sie begriff, daß sie in die falsche Richtung geraten war, war es zu spät und der Rückzug abgeschnitten. Was sollte sie tun? Zurückgehen konnte sie nicht, aber auch nicht bleiben, wo sie sich befand. Sie mußte weitergehen. Und sie ging weiter. Sie stieg eine Treppe hinauf, öffnete eine Tür und stand in Ihrem Zimmer.«
      Der alte Mann saß mit offenem Munde da und starrte Holmes wild an. Verwirrung und Furcht beherrschten seine ausdrucksvollen Züge. Dann riß er sich mit Mühe zusammen, zuckte die Schultern und ließ ein unechtes Lachen hören.
      »Alles sehr schön, Mr. Holmes«, sagte er. »Aber in der glänzenden Theorie gibt es einen kleinen schwachen Punkt. Ich war in diesem Zimmer, und ich habe es den ganzen Tag lang nicht verlassen.«
      »Dessen bin ich mir bewußt, Professor Coram.«
      »Und Sie nehmen an, ich konnte auf dem Bett dort liegen und nicht bemerken, daß eine Frau mein Zimmer betritt?«
      »Das habe ich nicht gesagt. Sie haben es bemerkt. Sie sprachen mit ihr. Sie erkannten sie. Sie verhalfen ihr zur Flucht.«
      Wieder brach der Professor in ein schrilles Lachen aus. Er hatte sich erhoben, und seine Augen glühten wie Feuerscheite.
      »Sie sind verrückt!« rief er. »Sie reden wie ein Irrer. Ich hätte ihr zur Flucht verholfen? Und wo ist sie jetzt?«
      »Dort!« sagte Holmes und zeigte auf einen hohen Bücherschrank in einer Ecke.
      Ich sah, wie der alte Mann die Arme hochwarf; ein schreckliches Zucken lief über sein hartes Gesicht, und