Die Wölfe von Yellowstone. Die ersten zehn Jahre (German Edition)

Die Hirsche sahen keine Möglichkeit, durch die menschliche Barriere zu brechen und waren so regelrecht »eingekesselt«, was die Wölfe zu ihrem Vorteil nutzten. Dann kann es geschehen, dass Wölfe vor den Augen von Touristen und Fotografen einen Wapiti erlegen.
    Ein nicht zu unterschätzender Faktor beim Rückgang oder Anstieg der Hirschpopulation im Gebiet von Yellowstone sind die Jäger, die in den angrenzenden Gebieten bei der alljährlichen Herbstjagd 2.000 bis 3.000 Tiere töten.
    Unter Berücksichtigung all dieser Tatsachen kann nach den bisher vorliegenden Studien davon ausgegangen werden, dass die Hirschpopulation in den nächsten Jahrzehnten in Yellowstone zwischen 5.000 und 16.000 Tieren fluktuieren kann – abhängig vom weiteren Wachstum und Schutz der Wölfe.
     
    Wölfe und Bisons
    Bisons sind die größten Landsäugetiere in Nordamerika. Sie erhielten ihren Namen zunächst von den frühen Forschern, die der Meinung waren, dass sie wie afrikanische Büffel oder Wasserbüffel in Asien aussahen. Und so blieb der Name »Büffel« als Teil der Western-Folklore erhalten. Der wissenschaftliche Name war » Bison bison « und wurde später reklassifiziert in » Bos bison «.
    Ende des 18. Jahrhunderts lebten 30 bis 60 Millionen Bisons in Nordamerika. Heute beträgt die Population (wieder) etwa 80.000 Tiere; 15.000 davon leben in Schutzgebieten, hierzu gehören auch die wilden Herden in Yellowstone.
    Erwachsene Bisons haben eine Schulterhöhe von 1,50 bis 1,80 Meter und wiegen 450 bis 900 Kilo. In Gefangenschaft werden sie noch größer; es gibt Berichte von bis zu 1.300 Kilo schweren Bisons. Bisonkühe wiegen im Allgemeinen bis zu 450 Kilogramm. Vom Kopf bis zum Schwanz kann ein Bulle bis zu drei Meter messen.
    In einer Bisonherde leben Kühe, Kälber und einige jüngere Bullen. Erwachsene Bullen verbringen die meiste Zeit des Jahres gemeinsam mit anderen Bullen, mit Ausnahme der Paarungszeit von Ende Juli bis Ende August. In dieser Zeit kämpfen die Bullen um die Weibchen, indem sie ihre riesigen Köpfe aufeinander krachen lassen und versuchen, den anderen wegzuschieben. Auch wenn es gefährlich aussieht, gibt es kaum Verletzungen. Der Preis für den Sieger ist ein großer Harem. Dominante Bullen haben meist auch die größten Harems.
    Nach einer neunmonatigen Tragezeit werden im Mai die orangefarbenen Kälbchen geboren. Sie bleiben die nächsten drei Jahre bei ihrer Mutter.
    Trotz ihres behäbigen Aussehens sind Bisons äußerst schnell und fähig, bis zu 45 Stundenkilometer zu rennen. Dies unterschätzen in jedem Sommer einige Touristen, die zu dicht an die Tiere herangehen und dann verletzt werden.
    Yellowstone ist der einzige Ort in Nordamerika, wo seit prähistorischen Zeiten eine wilde Bisonherde existiert. Diese Tiere stammen von wenigen überlebenden wilden Bisons sowie von Bisons aus privaten Herden ab. Sie wurden um 1920 auf der Buffalo Ranch im Herzen von Yellowstone zusammengelegt.
    Heute (2012) zählt die Bisonherde etwa 4.500 Tiere. Geschützt sind sie nur innerhalb der Parkgrenzen. Außerhalb des Parks werden sie verfolgt, zurückgetrieben oder von Beamten der Landwirtschaftsbehörde erschossen, da befürchtet wird, dass die mächtigen dunklen Vierbeiner die gefährliche Rinderkrankheit Brucellose übertragen.
    Wölfe haben wenig Einfluss auf die Bisonpopulation, weil die Grasfresser sehr schwer zu töten sind und aufgrund ihrer Größe und des Gewichtes ein zu hohes Verletzungsrisiko für die Wölfe darstellen. Die meisten Bisons stellen sich ihrem Angreifer und haben dadurch eine gute Chance zu überleben. Die einzige Zeit, in der Wölfe einen Bison töten können, ist Ende des Winters. Während es durchschnittlich drei Wölfe braucht, um einen Hirsch zu töten, müssen es beim Bison mindestens 10 bis 14 Beutegreifer sein. Einige große Wolfsrudel haben sich auf das Töten von Bisons spezialisiert. Zu ihnen gehören die Druids, das Nez-Perce-Rudel und die Mollies.
    Das Rudel der Mollies hat sein Revier im abgelegenen und rauen Pelican Valley. Weil die Hirsche Ende Dezember aus diesem Tal herauswandern, bleiben den Wölfen im Frühjahr nur Bisons als Nahrung. Die Beutegreifer haben eine besondere Jagdtaktik entwickelt. Zunächst folgen sie den abwandernden Hirschen in deren Wintergebiet, wo sie etwa einen Monat bleiben. Dann kehren sie zurück ins Pelican Valley. Dorthin haben sich die vom Winter geschwächten Bisons zurückgezogen. Die Bisons stehen an den Hängen und warten darauf, dass der