Die Wohlgesinnten

versperrte den Horizont. Während der Nacht hatte es geregnet,und der Regen hatte die allgegenwärtige Sommerwolke fortgefegt, sodass das Gebirge klar und majestätisch hervortrat. »Hör auf zu träumen!«, ermahnte mich der Alte. Ich ging weiter. Wir stiegen noch ungefähr eine Stunde bergan. Mein Herz jagte, ich war außer Atem, Hanning auch; der Alte schien so frisch wie ein junger Baum. Schließlich erreichten wir eine Art grasbewachsene Terrasse, knapp hundert Meter unter dem Gipfel. Der Alte trat vor und betrachtete die Aussicht. Zum ersten Mal sah ich den Kaukasus richtig. Bis zum Horizont erstreckte sich die majestätische Kette, wie eine unermessliche, schräg geneigte Mauer; wenn man die Augen zusammenkniff, hätte man glauben können, die letzten Berge würden in der Ferne zur Rechten ins Schwarze Meer tauchen und zur Linken ins Kaspische. Die blauen Küstenstreifen wurden von blassgelben und weißlichen Gebirgskämmen überragt; der weiße Elbrus krönte die Gipfel wie eine umgedrehte Milchschale; noch weiter in der Ferne erhob sich der Kasbek über Ossetien. Es war schön wie eine Phrase von Bach. Ich schaute, ich sagte nichts. Der Alte streckte die Hand Richtung Osten: »Dort, hinter dem Kasbek, dort liegt schon Tschetschenien, und dahinter ist Dagestan.« – »Und wo ist das Grab?« Er musterte prüfend die ebene Terrasse und machte einige Schritte. »Hier«, sagte er schließlich und stieß mit dem Fuß auf den Boden. Wieder betrachtete ich die Berge: »Ein hübscher Platz für ein Grab, findest du nicht?«, sagte ich. Der Alte strahlte, unendlich beglückt: »Nicht wahr?« Ich begann mich zu fragen, ob er sich nicht über mich lustig machte. »Hast du es wirklich gesehen?« – »Natürlich!«, erwiderte er entrüstet. Doch ich hatte den Eindruck, dass er in seinen Bart lachte. »Also, dann grab«, sagte ich. »Was heißt hier graben? Schämst du dich nicht, Meirakiske? Weißt du, wie alt ich bin? Ich könnte der Großvater deines Großvaters sein! Nicht graben werde ich, sondern dich verfluchen!« Ich zuckte die Achseln und wandtemich an Hanning, der noch immer mit der Schaufel wartete. »Hanning, graben Sie!« – »Graben, Herr Hauptsturmführer? Was graben?« – »Ein Grab, Wachtmeister. Dort.« Er machte mit dem Kopf ein Zeichen zum Alten: »Und der? Kann der nicht graben?« – »Nein. Los, machen Sie schon!« Hanning legte Gewehr und Helm ins Gras und ging zur angegebenen Stelle. Er spuckte in die Hände und begann zu graben. Der Alte betrachtete die Berge. Ich lauschte dem Wind, dem gedämpften Lärm der Stadt zu unseren Füßen, ich hörte auch das Geräusch der Schaufel in der Erde, den Fall der ausgehobenen Schollen, Hannings Schnaufen. Ich blickte den Alten an: Er stand den Bergen und der Sonne zugewandt und murmelte etwas. Wieder betrachtete ich die Berge. Die zarten, unendlich abgestuften Blautöne an den Berghängen mussten sich wie eine lange Melodiezeile lesen lassen, deren Rhythmus die Bergkämme bestimmten. Hanning, der Ringkragen und Jacke abgelegt hatte, grub methodisch und war bereits auf Knietiefe angelangt. Mit heiterer Miene wandte sich der Alte an mich: »Kommt ihr voran?« Hanning hatte zu graben aufgehört und keuchte, auf seine Schaufel gestützt. »Genügt das nicht, Herr Hauptsturmführer?«, fragte er. Das Grab schien jetzt die richtige Länge zu haben, war aber nur einen halben Meter tief. Ich wandte mich an den Alten: »Genügt dir das?« – »Du scherzt! Du willst mir doch wohl kein Armengrab geben, mir, Nahum ben Ibrahim! Oder bist du ein Nepios?« – »Tut mir leid, Hanning. Sie müssen weitergraben.« – »Sagen Sie, Herr Hauptsturmführer«, fragte er mich, bevor er sich wieder an die Arbeit machte, »in was für einer Sprache unterhalten Sie sich mit ihm? Das ist doch kein Russisch?« – »Nein, das ist Griechisch.« – »Ist er Grieche? Ich dachte, er ist Jude?« – »Na los, graben Sie schon!« Fluchend machte er sich wieder an die Arbeit. Nach ungefähr zwanzig Minuten hielt er wieder schwer atmend inne. »Wissen Sie, Herr Hauptsturmführer, normalerweise macht mandas zu zweit. Ich bin nicht mehr der Jüngste.« – »Geben Sie mir die Schaufel und kommen Sie da raus.« Jetzt legte ich Schiffchen und Jacke ab und nahm Hannings Platz in der Grube ein. Ich war im Graben alles andere als geübt und brauchte ein paar Minuten, um meinen Rhythmus zu finden. Der Alte hatte sich zu mir herabgebeugt: »Du stellst dich sehr ungeschickt an. Man sieht, dass du