Die Wolfsjägerin: Roman (German Edition)

nicht dumm.
    Dann warf er den Kopf zurück und heulte. Er schloss dabei die Augen, und der wilde Gesang war kraftvoll und tief. Billi spürte den kalten Klang bis in die Knochen.
    Am Ende senkte die Bestie den Kopf; die Zunge hing ihr zwischen den Kiefern mit ihrem schwarzen Zahnfleisch hervor. Der Ton ihres Geheuls hallte wider, bevor er in der sternklaren Nacht verklang.
    Einen Moment lang lauschte der Wald stumm. Sogar die Bäume unterbrachen ihr unablässiges Gemurmel.
    Dann wurde das Geheul aus der Ferne beantwortet.
    Weitere Wölfe riefen dem silbernen etwas zu; jedes Heulen fügte dem vorherigen etwas hinzu und verstärkte es. Die Töne brandeten wie eine Welle über den Wald und durchtränkten sie mit Furcht.
    Iwans Faust umklammerte seine Krücke, als wäre sie eine Keule, aber er stolperte; ein Großteil seiner Kraft war verschwunden. Billi suchte die Umgebung mit Blicken ab. »Wir müssen weg«, sagte sie. Sie sah den Wolf an, aber er zog sich bereits in die Dunkelheit zurück; nur seine funkelnden Augen waren jetzt noch zu erkennen. Er würde auf das Rudel warten, und dann würden die Wölfe gemeinsam angreifen.
    »Ich kann nicht«, sagte Iwan. Er senkte die Krücke, und Billi war sich nicht sicher, ob er um Hilfe beim Aufstehen bat oder sie anflehte zu bleiben.
    »Ich kann uns hier nicht schützen.« Das traf zu: Auf der Lichtung konnten – und würden – die Wölfe aus allen möglichen Richtungen kommen. Sogar der Felsen, unter dessen Vorsprung Iwan und sie Schutz gesucht hatten, bildete einen Risikofaktor: Sie konnten von oben angegriffen werden. Sie brauchte einen Ort, der leichter zu verteidigen war.
    »Wo ist dieser Fluss?«, fragte Billi. Wenn sie mit dem Rücken zum Wasser standen, konnten sie zumindest nicht umzingelt werden. Es wäre allerdings immer noch ziemlich hoffnungslos: Sie würden keine Rückzugsmöglichkeit haben.
    »Zu weit weg …« Iwan sah sie an. »Du wirst mich hierlassen müssen. Geh ohne mich.«
    »Wohl kaum.«
    Billi half ihm auf. Sie reichte Iwan die Pistole und nahm ihr Messer an sich.
    »Stütz dich auf mich«, sagte sie. Sie schob ihre linke Schulter unter Iwans rechte Achsel. Er war schwer, und sie sanken tiefer in den Schnee ein, sobald sein Gewicht auf ihr lastete. So würden sie rasch nirgendwohin gelangen.
    Das Heulen begann von neuem und vereinte sich zu einem Chor. Die Welle wuchs immer weiter an und stieg höher über den zitternden Wald empor.
    Wie viele sind es?
    Sie stolperten von der Absturzstelle weg und in die Dunkelheit. Der Schnee verbarg Wurzeln, umgestürzte Baumstämme und Kuhlen im Waldboden. Iwan konnte sich kaum auf den Beinen halten, und Billi schwitzte nach einem Dutzend Schritten bereits stark.
    Sie pflügten durch den tiefen Schnee. Billi konnte das Brechen von Zweigen und das Knirschen von Pfoten im Schnee näher kommen hören. Sie erhaschte sogar Blicke auf Bewegungen jenseits der hohen Baumreihen. Iwan schoss in die Schatten; er traf nichts, machte aber genug Lärm, um die Wölfe auf Abstand zu halten. Billi stolperte blindlings voran und ignorierte, dass Iwan vor Schmerz stöhnte, als sie darauf verfiel, ihn am Mantel vorwärtszuschleifen. Scharfe Zweige zerkratzten sie, Wurzeln ließen sie stolpern, und Äste griffen nach ihr. Es schien, als hätte der Wald selbst beschlossen, sie aufzuhalten.
    Sie verfingen sich in den Zweigen, die quer über ihren Weg ragten, und Billi mühte sich ab, sich zu befreien. Sie riss sich ruckartig los, und Iwan glitt aus. Seine Füße traten ihr die Beine weg, und plötzlich stürzten sie beide, rutschten einen eisbedeckten Hang hinab. Die Sterne drehten sich über Billis Kopf, und sie prallte auf eine feste, steinharte Oberfläche. Iwan landete stöhnend neben ihr.
    Eis. Sie waren auf dem Fluss gelandet, und er war völlig zugefroren. Billi warf einen Blick zurück zu dem steilen Uferhang, den sie gerade hinuntergerollt waren, und sah, dass die Bäume direkt bis an den Rand wuchsen. Auf der gegenüberliegenden Seite, vielleicht hundert Meter entfernt, befand sich das andere Ufer. Wenn sie es erreichen konnte, würde sie sich in der höheren Position befinden. Es war eine Chance. Eine winzige.
    Iwan zupfte sie am Ärmel, und sie folgte seinem Blick zurück zum Flussufer.
    Einer nach dem anderen erschienen sie, wie Geister, die aus dem Wald selbst heraufbeschworen worden waren. Ihre Pelze glänzten perlweiß, und ihre Augen brannten vor Hunger. Acht, schätzte Billi, vielleicht mehr – es spielte keine