Die Wolfsjägerin: Roman (German Edition)

der Strömung davontrudelte. Billis Lunge schrie, und das Blut pochte hinter ihren Augen.
    Wassilissa .
    Das schlichte, glänzende Bild des kleinen Mädchens stieg in ihrem abgestumpften, verlangsamten Verstand auf. Billi strampelte und gelangte allmählich nach oben.
    Sie musste Wassilissa finden. Wenn Billi jetzt starb, würden alle sterben.
    Doch der Fluss beschwor sie, nach unten zu ihm zu kommen.
    Billi stieß wieder mit den Beinen. Ihre Gliedmaßen hoben und senkten sich kraftlos, aber das Licht über ihr wurde heller. Die Flussoberfläche war nur einen Meter entfernt. Sie konnte den Mond sehen, der hell, schwer und riesig über ihr hing.
    Billi hämmerte mit bloßen Fäusten auf das Eis ein, bis ihr der letzte Atem als nutzloser Schrei in der stillen Schwärze des Wassers entströmte.
    Dann explodierte das Eis. Gezackte Splitter trafen sie ins Gesicht, während sich Hände in ihre Arme gruben und sie aus dem Wasser hievten. Die kalte Luft schüttelte sie ins Leben zurück. Schmerz floss durch jede Ader und bereitete Billi willkommene Qualen. Sie rollte sich auf dem Eis zusammen und zitterte unkontrolliert. Sie hatte Schmerzen, und Schmerzen waren den Lebenden vorbehalten.
    Iwan musste sie gerettet haben. Sie wälzte sich auf den Rücken; ihr war so schwindlig, dass sie nur verschwommen sehen konnte. Eine Gestalt bewegte sich vor dem fast vollen Mond und beugte sich über sie. Heißer, fiebriger Atem brandete über ihr Gesicht hinweg, aber Billi schaute zu ihrem Retter hoch und kämpfte gegen den schwarzen Schlaf an. Sie war jetzt so müde, zu müde, um auch nur zu zittern.
    Zwei funkelnde grüne Augen blickten auf sie herab. Finger, die in gebogenen Krallen ausliefen, streichelten ihr Gesicht und strichen das nasse Haar beiseite. Eine Wölfin mit grauem Pelz, die auf zwei Beinen stand, sprach. Ihre Stimme grollte, während ihre Lefzen grob menschliche Sprache nachahmten.
    »Lauf«, sagte die Alte Graue.

32
    Billi lief. Zähne schnappten nach ihren Fersen, wenn sie langsamer wurde, und grobe Finger zerrten sie hoch, wenn sie hinfiel. Zuerst konnte sie kaum stehen – sie war übel zugerichtet und erschöpft, ihr Arm blutete stark. Ringsum huschten Schatten und heulende Ungeheuer umher. Das Rudel trieb sie, geführt von der Alten Grauen, ins schwarze Herz des alten Waldes. Aber je weiter sie vordrangen, während die heraufdämmernde Sonne den Nachthimmel immer purpurner färbte, desto stärker wurde Billi.
    Ihr Herzschlag hämmerte, und ihre Haut brannte vor Fieber. Ihr Körper gehörte nicht ihr selbst: Etwas anderes knurrte tief in ihren Eingeweiden und bahnte sich mit Krallen einen Weg durch ihren Brustkorb, kämpfte verzweifelt darum, frei zu sein. Kiefernnadeln streiften sie, und sie sah das dicke Mondgesicht am sternenübersäten Himmel finster an. Heißer, keuchender Atem brandete über sie hinweg, und unsanfte Hände stießen sie über den Schnee.
    Die Alte Graue baute sich vor ihr auf; ihre gelben Reißzähne waren nur Zentimeter von Billi entfernt. Die anderen Wölfe scharten sich um sie, jeder einzelne eifrig und überschäumend vor Jagdtrieb. Sie schnappten nach Billis Fersen, und wenn die ältere Werwölfin nicht gewesen wäre, dann hätten sie, wie sie wusste, nichts lieber getan, als sie in Stücke zu reißen. Sie stolperte über eine halb verborgene Wurzel, landete auf der gefrorenen Erde und streckte alle viere von sich. Sie wollte dort liegen bleiben, das brennende Fieber hinausdrängen.
    »Bitte«, flüsterte Billi. Was geschah mit ihr? Ein Knurren, das ihre Knochen zu Eis werden ließ, grollte neben ihrem Ohr.
    »Steh auf, Templerin.«
    Die Alte Graue zog sie auf die Beine und stieß Billi weiter. Sie kamen auf eine kleine Lichtung, und Billi stürzte im Mondlicht hin. Sie starrte zu dem fast vollständigen Kreis empor. Sein Licht schien auf sie herab; Leidenschaft ergriff ihr Herz, und sie wollte schreien, weinen. Heulen. Billi biss die Zähne fest zusammen; sie würde das Tier nicht freilassen, das in ihrer Brust tobte. Das Innere Tier kämpfte heftig gegen den Käfig ihres Willens an.
    Ich verändere mich. Wie? Sie schüttelte den Kopf und versuchte zu verstehen, was vorging. Sie war gebissen worden – als sie auf dem Eis gestanden hatte. Sie war infiziert.
    Elaine hatte sie gewarnt, dass die Bisse älterer Wölfe eine stärkere Infektion hervorriefen. Das hier war ganz anders als damals, als sie von der roten Werwölfin gekratzt worden war.
    Ich bin keine Bestie .
    Sie rannte weiter.