Die Würfel Gottes

den Schmerz in seiner Brust ein wenig lindern. Operation Shortcut hatte vor etwa zwei Wochen begonnen, nachdem die National Security Agency bei ihrer Überwachung des Internets auf eine merkwürdige Sache gestoßen war. Es handelte sich um eine E-Mail in einer verschlüsselten Sprache und voll von seltsamen Gleichungen, die zu einem Computer in einer Anstalt für Geisteskranke in Glasgow zurückverfolgt werden konnte. Zunächst hatte die NSA sie als das Werk eines einfallsreichen Irren abgetan, aber einer der Analytiker der Agency begann aus reiner Neugier, sich das Ding genauer anzusehen. Es stellte sich heraus, dass der Verfasser der Nachricht ein ehemaliger Physiker war, der als junger Mann mit Albert Einstein zusammengearbeitet hatte. Die Gleichungen waren nur ein Bruchstück einer größeren Theorie, aber es war genug vorhanden, um die NSA davon zu überzeugen, dass eine Sondereinheit gebildet werden sollte, um den Rest zu finden. Die Einschätzung der Experten lautete, dass diese Theorie den Vereinigten Staaten eine entscheidende neue Waffe im Kampf gegen den Terrorismus liefern könnte.
    Aber wenn es etwas gab, das der Vizepräsident im Lauf seiner vierzig Jahre in der Regierung gelernt hatte, dann dies, dass Staatsbeamte unfähig sind, irgendetwas schnell zu tun. Als die Sondereinheit der NSA schließlich einsatzfähig war, waren drei ihrer vier Zielpersonen, in deren Besitz sich die Geheiminformationen befanden, bereits tot. Irgendeine ausländische Regierung oder Terroristengruppe war ebenfalls hinter der Theorie her, und jetzt sagten die Antiterrorismus-Experten, dass die Ergebnisse katastrophal sein könnten, wenn sie den falschen Leuten in die Hände fiele. Dem
Memorandum des NSA-Direktors zufolge könnten die Anschläge vom 11. September im Vergleich dazu wie ein kleines Geplänkel aussehen. »Was haben Sie nun vor?«, fragte der Vize. »Ich nehme an, Sie hatten einen Grund dafür, in mein Büro zu kommen.«
    Der Minister nickte. »Ich brauche eine Regierungsorder. Ich will die Delta Force auf amerikanischem Boden einsetzen. Ich will sie an der Grenze patrouillieren und die Zielpersonen aktiv verfolgen lassen. Es wird Zeit, dass das Pentagon die Sache in die Hand nimmt.«
    Der Vizepräsident dachte einen Moment darüber nach. Theoretisch schloss der Posse Comitatus Act aus, dass Armeeeinheiten an Polizeieinsätzen auf dem Hoheitsgebiet der Vereinigten Staaten teilnahmen. Aber im Fall eines nationalen Notstands konnten Ausnahmen gemacht werden. »So gut wie geschehen«, sagte er. »Wie schnell können Sie die Truppen in den Staaten haben?«
    »Die Force ist derzeit im Westen Iraks. Ich kann sie in weniger als zwölf Stunden über eine Luftbrücke hier haben.«

ZEHN
    E xakt um 18 Uhr, während sie gerade auf der Route 19 durch die Hügellandschaft West Virginias fuhren, hörte das Geräusch simulierten Gewehrfeuers, das aus Michaels Gameboy kam, abrupt auf. Das Gerät stieß ein schrilles Ping aus, und dann verkündete eine synthetische Stimme: »Es ist Zeit zum Abendessen.« David schaute über die Schulter zur Rückbank und sah, wie Michael den Kopf hob und sich zu Professor Gupta umdrehte, der neben seinem Enkel döste. »Es ist Zeit zum Abendessen, Grandpa«, sagte der Junge.
    Das waren die ersten Worte, die David von ihm vernahm. Seine Stimme war so knapp und emotionslos wie die des Gameboys. Obwohl David die Ähnlichkeit zwischen Michael und seinem Großvater deutlich sehen konnte – sie hatten die gleichen dicken Augenbrauen und das gleiche widerspenstige Haar -, waren die Augen des Teenagers glasig, und sein Gesicht war ausdruckslos. »Es ist Zeit zum Abendessen, Grandpa«, wiederholte er.
    Gupta blinzelte ein paarmal und kratzte sich am Kopf. Er beugte sich vor, schaute erst Monique an, die den Hyundai fuhr, dann David. »Entschuldigen Sie«, sagte er. »Sie haben nicht zufällig irgendwas zum Essen im Wagen, oder?«
    David nickte und hob die Plastiktüte mit dem Proviant, den Monique in der Raststätte am Pennsylvania Turnpike gekauft hatte, vom Boden hoch. »Ich sehe mal nach, was noch übrig ist.«
    Während er in der Tüte herumkramte, ließ Monique einen Moment die Straße aus den Augen und warf einen Blick
in den Rückspiegel. Sie hatte in den vergangenen drei Stunden den Highway nervös nach Streifenwagen abgesucht, aber jetzt fasste sie Gupta und seinen Enkel ins Auge. »Das Computerspiel sagt ihm, wann er etwas essen soll?«, fragte sie.
    »Ja, ja«, erwiderte Gupta, »wir haben den