Die Zeit der Katzenpfoten

natürlich nicht sehr gut –«
    »Wann hast du denn gelebt, Charles?«
    »Ich bin 1969 verbrannt –«
    »Bist du wegen Zauberei verbrannt worden?« kreischte das kleine Mädchen.
    »Nicht doch; das war auch ein paar hundert Jahre früher«, sagte Charles und versuchte, sich das Lachen zu verbeißen. »Seht ihr, damals kam es manchmal vor, daß ein Haus anfing zu brennen –«
    »Wie der Brand von Shoggo!« schrie der Junge dazwischen. »Und Mrs. Learys Kuh und das Erdbeben!«
    »So ungefähr. Jedenfalls gab es Männer, die waren extra dafür da, das Feuer zu löschen, und so einer war ich auch. Nur mich hat das Feuer erwischt, und da bin ich eben gestorben.«
    »Mim ist schon mal ertrunken«, prahlte das kleine Mädchen. »Wir waren noch nie tot.«
    »Aber du wärst schon mal krank«, sagte der Junge ernsthaft.
    »Du hättest leicht sterben können. Ich hab gehört, was der Medok zu Mim gesagt hat.«
    Forrester fragte: »Geht ihr denn schon zur Schule?«
    Sie blickten erst ihn und dann einander an.
    »Ich meine, seid ihr schon alt genug, um Unterricht zu haben?« Der Junge sagte: »Na klar. Eigentlich wäre Tunt jetzt sogar mit einer Stunde dran.«
    »Und du auch! Mim hat gesagt –«
    »Wir müssen unseren Gast unterhalten, Tunt.« Der Junge wandte sich an Charles: »Können wir dir irgendwas bestellen? Was zu essen oder zu trinken? Möchtest du dir ein Programm ansehen? Oder wie wär’s mit ein bißchen Sex-Stim? Aber da solltest du vorher besser wissen, daß Mim mit dem Natur-rhtyhmus geht«, fügte er entschuldigend hinzu.
    »Ja, ja, das weiß ich«, sagte Forrester hastig und dachte bei sich: Du meine Güte!
    Aber in Rom war schließlich allein ausschlaggebend, was die Römer taten. Er beschloß, nach besten Kräften mitzuspielen.
    Es war wie auf einer Party. Man kam gegen zehn Uhr hin; der Kragen drückte, das Hemd war vorne feucht, weil die Kinder einen beim abendlichen Zähneputzen naßgespritzt hatten, und natürlich hatte man sich wieder abhetzen müssen und war deshalb von vornherein verstimmt. Sam, der Gastgeber, hatte einen sowieso schon den ganzen Tag angeödet, und seine Frau kriegte einen ihrer neureichen Anfälle und mußte einem unbedingt die neue Geschirrspülmaschine zeigen; und dann fing noch einer von Politik an – und wenn Sam auf Politik zu sprechen kam, war er überhaupt nicht mehr zu genießen …
    Aber nach dem zweiten und dritten Glas bekam alles ein anderes Gesicht. Langsam fing man an, sich wohler zu fühlen. Alles lachte über einen Witz, den man erzählt hatte, jemand legte eine Platte auf, nach der man tanzen konnte – nach und nach kam man in Stimmung …
    »An mir soll’s jedenfalls nicht liegen«, nahm Forrester sich vor, während er mit den Kindern eine Art Brettspiel gegen ihre Joker spielte. »Ich muß dieses Jahrhundert einfach in den Griff kriegen, und wenn es mich ein zweites Mal umbringt.«
     
     

6
     
    Am nächsten Morgen war er zeitig wach und zog aus, eine Welt zu erobern.
    Die Wohnung, die Adne ihm besorgt hatte, war faszinierend – die Wände bildeten Schränke, wo er sie gerade brauchte, die Fenster waren in Wirklichkeit gar keine Fenster, sondern Fernsehschirme – aber Forrester nahm sich nicht die Zeit, all diese Wunder näher zu ergründen. Nach einer unruhigen Nacht war er früh auf den Beinen, fest entschlossen, diese neue Welt kennen- und meistern zu lernen. Die Kinder waren großartig. Er hatte sie sich von Adne ausgeliehen, und sie führten ihn in der ganzen Stadt herum. Sie brachten ihn zu den Büroräumen des Nineteenth Chromatic Trust, wo ein stattlicher alter Ebenezer Scrooge Forresters Scheck genauestens untersuchte, ihm gewissenhaft zeigte, wo er gegenzeichnen mußte, streng das Unterzeichnen der zur Eröffnung eines Kontos notwendigen Papiere überwachte und sich erst ganz zum Schluß zu erkennen gab, als er sagte: »Mensch-Forrester, einen guten Tag.« Sie nahmen ihn zum Lunch mit in ein titanisches Restaurant, und was für sie ein Riesenspaß war, stellte seine Nerven auf eine harte Probe, denn die Titaner aßen nur lebende Nahrung, und nur mit größter Überwindung brachte er den Aspik hinunter, der auf seinem Löffel zuckte und zappelte. Sie zeigten ihm ihre Spielschule, wo sie drei Stunden in der Woche mit Gleichaltrigen spielten und wetteiferten – ihren Unterricht bekamen sie zu Hause durch ihre Junior-Joker –, und Forrester blieb es nicht erspart, mit vierzehn Kindern und noch einem Erwachsenen ein Spiel zu spielen, das »Die