Die Zeitbestie

tödlichen Spielsachen darin waren zu zahlreich, um sie alle zu nennen.
    »Noch eine Stunde«, sagte Saphothere schließlich. »Wir halten kurz in Sauros, damit ich meine Ressourcen auffrischen kann.«
    Wie Tack vermutete, bedeutete das wohl, dass der Reisende erneut dem spartanischen Krankenhaus einen Besuch abstatten würde, um dort gewartet zu werden wie ein Auto, das einen Ölwechsel und neue Filter benötigte. Der Gedanke an die Verzögerung frustrierte Tack. Im Mantisal waren genügend Vorräte für eine lange Reise festgezurrt. Letztlich hing diese Form des Reisens jedoch von der körperlichen Fitness des Mantisalführers ab, und Saphothere war eindeutig wieder erschöpft, hatte er sie doch durch die gesamte Tunnellänge gesteuert. Auch konnte Tack das Mantisal ganz offenkundig nicht mehr selbst steuern, da sein voll ausgewachsener Torus damit in Konflikt geraten wäre. Eine Zeit lang musste er sich noch mit der Rolle des Passagiers begnügen, obwohl die Versuchung, das Implantat offline zu nehmen und dem Torus die volle Steuerung zu übertragen, mitunter unerträglich wurde. Er wollte sich endlich an die Erfüllung der ihm übertragenen Aufgabe machen; er sehnte sich verzweifelt danach, die neu erworbenen Fähigkeiten und Stärken auszuspielen.
    Die abschließende Stunde schleppte sich wie auf bleiernen Füßen dahin. Dann tauchte vor ihnen unvermittelt der dreieckige Ausgang auf und wuchs zu riesenhaften Dimensionen an, während sich der Zeittunnel wie ein Trichter vergrößerte. Dann trat diese Empfindung einer starken Abbremsung auf, ohne dass jedoch die Insassen des Mantisals nach vorn geschleudert wurden. Endlich kamen sie aus dem Dreiecksdurchgang zum Vorschein, stiegen über die Stützpfeiler in die Ausgangshalle von Sauros auf – und mitten ins Chaos.
    Eine Hitzewoge rammte das Mantisal von der Seite, dass es durch die Luft purzelte. Tack verlor den Halt, aber die beschleunigten Reflexe ermöglichten ihm, sich in der Mitte des Innenraums zu drehen und mit beiden Beinen sicher auf zwei Streben zu landen, ehe ihn der Bewegungsimpuls des Mantisals zur Seite schleuderte, wo er sich erneut fing. Er sah kurz einen der fernen Stützpfeiler, aus dem eine Feuerwolke quoll wie aus einem Schornstein. In der Tiefe wälzten sich irisierende Verzerrungswellen über das Tunnel-Interface und brachen sich in Magnesiumlicht an dessen Kanten.
    »Es greift an!«, schrie Saphothere, brachte das Mantisal unter Kontrolle und hämmerte es auf die Hallenwand zu.
    Als sich die Luft verzerrte, drehte sich eine Klaue der Angst in Tacks Bauch. Eine senkrechte Hitzesäule entstand zwischen Decke und Boden und verdickte sich im Zentrum. In der Schwellung bildete sich eine Wolke und platzte, sodass riesige Walzen aus lebendem Gewebe erkennbar wurden, die unaufhörlich gegenläufig rotierten. Dann brauste aus unendlicher Ferne das Grauen heran – ein Maul, auf Saphothere und Tack zugetrieben von einem Monstertentakel, der aus dem sich windenden Fleisch hervorschnellte. Das Maul wirkte vaginal, besetzt mit glänzenden Zähnen, die einen Tunnel in die Dunkelheit bildeten, und die Lippen waren die reinsten Knochenmesser.
    »Fistik!«, fauchte Saphothere, der schmale Augen machte und die Zähne zusammenpresste.
    Tack wusste, dass sie beide sterben würden. Nicht mal sein Anzug konnte das verhindern, und er hatte keine Zeit mehr, nach seinen Waffen zu greifen. In diesem Augenblick rammte ein graues Floß von oben den näher kommenden Schrecken, spaltete ihn wie einen Kopf, der unter eine Presse geraten war; Knochenstücke, Messerzähne und blutiger Speichel spritzten in alle Richtungen. Eine kardanisch aufgehängte Zwillings-Gatlingkanone rotierte an Deck des Floßes – der Heliothan-Kanonier war dahinter angeschnallt. Das Floß neigte sich jetzt der Wolke in der Schwellung zu, und die Zwillingskanone kreischte los, versprühte verdrehte Linien aus Feuer, die den sich abspulenden Tentakel zu einem Bogen hämmerten, ehe sie einen ganzen Abschnitt aus ihm herausrissen. Gleichzeitig jagten zwei Raketen unter dem Floß hervor, das beim Abschuss heftig bockte. Eine drang in die lebendige Landschaft aus Fleisch ein und explodierte, zerriss alles dort drin zu Weiß und Schwarz. Die zweite Rakete jagte weiter, als die Wolke zuknallte, und torkelte aus der Luft, ohne zu explodieren. Tack blickte nach unten. Der abgetrennte Tentakel und die Grauen erregenden Maulreste kreisten im Tunneleingang wie in einem tiefen Teich und zogen eine