Die Zeitbestie

Todesfall etwas in Aconite zu verwunden schien. Polly hatte auch gelernt, dass Aconite seit Kindesbeinen an bestrebt war, hinter Cowl aufzuräumen, die Folgen seiner gnadenlosen Gewalttätigkeit zu mildern und ihn vor den eigenen destruktiven Impulsen zu schützen. Sie war es, die ihm eine herausragende Stellung unter den Heliothan verschafft gehabt hatte; und sie war es, die ihn in die Vergangenheit begleitet hatte, um mit ihren seit der Kindheit geleisteten Diensten fortzufahren.
    »Ich musste ihn bewusstlos schlagen«, erklärte Aconite, die ein scharfes und perfekt gepflegtes Kurzschwert in der schwereren Hand hielt.
    Polly musterte den muskulösen Mann mit den kurz geschnittenen grauen Haaren und erkannte seine Lederrüstung wieder. Sie hatte eine ähnliche Rüstung an einer Leiche erblickt, die im claudianischen England unter einem umgestürzten Baum eingeklemmt gewesen war. Bei dem zweiten Geretteten handelte es sich um Tacitus Publius Severus.
    Auf den Römer – der, wie sie rasch erfuhren, gleich zu Beginn seiner Reise auf einen Abfangtrupp der Heliothan gestoßen war – folgten drei weitere Torusträger fast in einer Schwemme. Polly zog einen wilden Jungen ohne Namen und sogar ohne Sprache aus dem Meer, und Aconite erkannte in ihm eine Person aus der dunklen Zeit des Neurovirus. Aconite heilte ihn von seinem Leiden und implantierte ihm chirurgisch eine Zerebralaufrüstung, die die eingetretenen Verluste an Gehirnregionen ausglich; Polly, die gern wusste, wie sie jemanden anreden konnte, gab ihm derweil den Namen Lostboy. Wespe schleppte zum ersten Mal einen Mann an, der sich an dem Sims über dem Meer hatte festhalten können, und es war verständlich, das er unterwegs fortlaufend brüllte und mit der rostenden Muskete, die er immer noch mitführte, auf den Roboter einschlug.
    Bei der Identifizierung des kleinen Chinesen machten sie auf Grund der Muskete zunächst den Fehler, ihn in einem zu frühen Zeitalter einzustufen: Dabei war er ein Dieb aus der Zeit der chinesischen Kulturrevolution. Sie erfuhren von ihm, wie seine Räuberbande in einem Hinterhalt der Volksarmee niedergemetzelt worden war und wie das Torusbiest erschien, um sich an den Toten zu mästen, ehe es ihm den Torus überließ. Die Muskete stahl er in einem anderen Zeitalter einem preußischen Soldaten, und er behauptete, in einer wiederum anderen Zeit damit einen Drachen erschossen zu haben. Der Neandertaler Ygrol zerschmetterte Wespes Sensorenphalanx mit einem Knochenprügel, stürzte 20 Meter tief ins Meer, schwamm ans Ufer, schrie auf ganzer Strecke und griff Tacitus und Lostboy an, die gerade Wache schoben. Mit der flachen Seite des Gladius schlug Tacitus ihn bewusstlos, packte ihn auf Wespe und musste den Roboter anschließend wie einen Hund nach Hause führen, als die Sensorenphalanx schließlich ganz ausbrannte.
    »Warum sind es immer Männer?«, rätselte Polly.
    Weil du eine Ausnahme bist, Polly. Dass du überlebt hast, ist beinahe ein Wunder: Männer sind kräftiger gebaut, und die meisten Epochen der Erde sind feindselig zu Frauen. Erst in der fernen Zukunft, aus der Cowl und Aconite stammen, sind Frauen Männern körperlich ebenbürtig. Sieh dir diese vier an. Du hast da einen Jungen, der ein Wilder war; einen römischen Soldaten, der den größten Teil seines Lebens in einer der härtesten Armeen diente, die es je gegeben hat; einen chinesischen Dieb und, sofern ich nicht gänzlich daneben liege, Gelegenheitsmörder; und einen Neandertaler, der seine nächste Mahlzeit mit den Überresten der vorherigen zu Tode prügelt.
    Gefährliche Leute: Polly hatte das in jeweils dem Augenblick bemerkt, an dem sie eintrafen. Aber sobald die Überlebenden erst mal ihren Bildungs-Download aus Aconites Pädagogen erhalten hatten, wussten sie, wie abhängig sie von der Heliothan waren, und benahmen sich.
    »Wieso ich?«, fragte Polly – eine Frage, die sie zuletzt vor beträchtlicher Zeit gestellt hatte.
    Überlebende der Konzentrationslager haben sich das Gleiche gefragt: Wie kam es, dass ich erst so spät erwischt wurde? Wieso hat das Gewehr dieses Soldaten blockiert? Warum hat man mich ausgesucht, um die Verbrennungsöfen zu füllen? Wie kam es dazu, dass sie mich unter dem Leichenberg übersehen haben? Zufall und Statistik, Polly. Zufall und Statistik.
    Polly wusste alles über Statistik. Aconite hatte es ihr gezeigt, als sie erst wenige Tage hier gewesen war. Schweigend gab die Heliothantenfrau Polly mit einem Wink zu verstehen, sie