Die Zeitbestie

haben.
    Ein weiterer männlicher Umbrathan kam um eine Biegung. Er steuerte ein Fahrzeug, auf dessen Anhänger Streben aus Vorpalglas aufgehäuft waren, und erwischte Tack plötzlich im freien Blickfeld, ohne dass dieser eine Chance gehabt hätte, sich zu verstecken. Tack jagte eine Salve aus Impulsen in ihn, die ihn rückwärts vom Fahrersitz rissen. Das Fahrzeug schlingerte an die Wand, rutschte daran entlang und krachte gegen eine Säule, wobei der Anhänger seine Ladung in einem Getöse klirrenden Glases verstreute. Tack entdeckte vor sich niemanden mehr, aber hinter ihm stürmten drei Umbrathan aus einem Seitengang.
    Dann ging es richtig los.
    Tack warf im Laufen eine Hand voll Minigranaten hinter sich. Flecken leuchteten an der Wand der Biegung voraus auf, und er spürte, wie das supraleitende Geflecht seiner Kleidung rasch ansteigende Hitze absorbierte. Er ließ sich fallen, rollte sich im Gestank brennenden Kunststoffs seitlich ab, schoss zurück. Der erste Verfolger war über den Granaten, als sie hochgingen und ihn zusammen mit einigen Bodenblechen in die Luft schleuderten. Als Nächstes zog Tack eine der größeren Granaten hervor, bereits auf Annäherungszünder eingestellt, drückte sie ganz unten an die Wand und lief um die Ecke. Weil er womöglich keine weitere Gelegenheit erhielt, riss er jetzt ein Bodenblech hoch und warf den zweiten taktischen Atomsprengkopf hindurch – den Zeitzünder wiederum auf eine Stunde eingestellt. Vor ihm weitere Umbrathan. Er schoss mit Karabiner und Pistole zugleich auf sie und sah, wie einer in einen zuckenden blutigen Lappen verwandelt wurde, während sich der andere in Deckung rollte. Tack bog in einen Nebenkorridor, wo er losrannte, als die große Granate hochging und eine Feuerwand von hinten nach ihm schleuderte. Dann fand er sich genau dort wieder, wo er hatte hingelangen wollen: draußen auf einer Plattform, wo die Innenwand der Zitadelle unter ihm zur zentralen Kugel abfiel; diese hing zwischen vier zylinderförmigen Säulen, jede beinahe so dick wie die Kugel selbst, an deren Unterseite ein Gestrüpp dicker Leitungen seinen Ausgang nahm.
    Tack sprang auf den gebogenen Hang unter sich und rutschte daran hinab. Eine Gestalt tauchte links von ihm auf einer anderen Plattform auf. Tack warf sich zur Seite, als sich eine gerade Linie aus Metallfetzen über den Hang zog; er warf sich nach vorn, wälzte sich wieder zur Seite. Erneut diese Eruption. Endlich hatte er eines der Rohre erreicht und schwang sich dahinter. Weitere Umbrathan erschienen auf den Plattformen. Als sie ihm nachsprangen, klatschte er einen Katalysator an den Hang, auf volle Streuung eingestellt, und erhielt die Befriedigung zu sehen, wie sie ihre Rutschpartie nicht mehr stoppen konnten, als sich das feuerumrandete Loch in ihre Richtung ausbreitete. Aber die Zeit reichte nicht, um sich hämischer Freude hinzugeben: Er pappte einen weiteren Katalysator an die Säule, ging hinter einem Rohr in Deckung und feuerte auf alles, was sich bewegte, während das Gerät sein Werk verrichtete.
    Schüsse kamen jetzt aus allen Richtungen, knallten in das Rohr und hämmerten auf den Metallboden hinter Tack, und Metallsplitter wieherten und zischten an ihm vorbei. Er war jetzt festgenagelt, aber nur kurz. Er warf einen Feldgenerator hinunter und machte einen Hechtsprung in das wachsende Loch an der Säule, als der Generator gerade seine elektrostatische Wand hochriss. Drinnen hielt er sich an einem Geländer fest, als es abrupt vor ihm auftauchte, und zog sich eine Zugangstreppe hinauf, ehe ihm die Salven ins Innere folgten. Als er hörte, wie sich unter ihm jemand bewegte, ließ er die letzte seiner Minigranaten fallen und heftete einen weiteren auf Annäherung eingestellten Sprengsatz an die Wand, um mögliche Verfolger auszuschalten. Er kletterte rasch weiter und betrat einen Flur, der in die Kugel führte. Hier pappte er aufs Neue eine Granate an die Wand, diesmal ein Annäherungszünder mit Verzögerung. Dann hinein in die Kugel, wo riesige Maschinen in der Dunkelheit aufragten, sich Laufstege in Spiralen um die Innenwand zogen und andere ins Zentrum zu den Maschinen führten.
    Eine dunkle Gestalt stand völlig reglos auf dem Boden unterhalb von ihm.
    Cowl.
    Wie ein unvermitteltes Stechen verspürte Tack ein ihm fremdes Gefühl, und er brauchte einen Augenblick, um es als Angst zu identifizieren. Er ballerte mit beiden Waffen los und verwandelte die Umgebung der reglosen Gestalt in ein Chaos aus Explosionen