Die Zeitbestie

gar nichts dabei, wenn er ihr den Hals aufschlitzte und dann den Arm absägte, um den darumgewickelten Gegenstand seinen Auftraggebern zu überbringen.
    Das Gesicht bleich vor Schock, zerrte Tack sie jetzt auf trockenen Grund, wo sich an den Mauern der Ruine Erde aufgehäuft hatte. Dort drückte er Polly von sich weg und auf den Flecken Land hinunter.
    »Bleib da und rühr dich nicht! Wenn du zu fliehen versuchst, tranchiere ich dich«, sagte er, steckte dann das Messer weg und wickelte sich einen blutigen Ärmel hoch.
    Polly starrte ihn an und verschob sich erneut.
    Ignoriere alle irrelevanten Ablenkungen. Konzentriere dich auf das Ziel. Was war irrelevant? Als er ihren Arm packte, hatte er damit die Finger um den Gegenstand geschlossen, den sie sich irgendwie angesteckt hatte und der jetzt anscheinend mit ihrem Fleisch verschmolzen war. Die Schmerzen, die er dabei empfand, waren schlimmer gewesen, als sie hätten sein dürfen. Jetzt starrte er in einem Augenblick der Verwirrung auf die eigene Hand. Die Handfläche war aufgeschnitten, und ein Splitter, der nach einem Korallenstachel aussah, hatte sich ihm ins Handgelenk gegraben; ringsherum trat Blut aus. Das Mädchen wäre beinahe entkommen. Keine Ablenkung.
    Er hatte die erste Verschiebung gespürt und dabei auch bemerkt, wie ihn die Ausläufer des Vorgangs irgendwie erfassten und wie ihn dieser Klumpen Material im Handgelenk mit hineinzog. Als er die blattlosen Bäume und die überschwemmte Landschaft betrachtete, hatte er einen Augenblick lang daran gedacht, dass womöglich eine Lücke in seinen Erinnerungen klaffte: einer dieser leeren Flecken, die mit einer Neuprogrammierung in Zusammenhang standen. Die sich anschließende gestörte Verbindung mit der Einsatzleitung bestätigte jedoch, dass alles real war. Niemand dort kannte seinen Einsatzleiter oder hatte auch nur von einem Tack gehört. Und ihre Reaktion auf ihn machte ihm klar, dass sie ein Killerkommando losgeschickt hatten, das sich um einen Irrläufer von Agenten kümmern sollte – ihn selbst.
    Das Mädchen hatte irgendwas angestellt, hatte sie beide bewegt. Als es jetzt zum zweiten Mal geschah, bestätigte es seine verrückte Idee von dem, was sie getan hatte. Er blickte sich um und stellte fest, dass sie jetzt auf einer Ebene aus trocknendem Schlamm standen, von tiefen Rissen durchzogen und bedeckt von verstreuten Gewächsen wie Meersalbei und Wegerich. Da diesmal keine Bäume zu sehen waren, war der Blick frei auf den fernen Deich, auf dem eine riesige Betoniermaschine hockte. Die Ruinen in der Nähe zeichneten sich nicht deutlich ab, waren sie doch von Schlamm verschüttet und mussten erst noch durch Erosion freigelegt werden. Rechts von Tack ragte der Thermalgenerator in alter Frische auf, und von ihm aus führte eine asphaltierte Straße durch den alten inneren Deich zu den Industriekomplexen außerhalb von Maldon. Menschen arbeiteten im und am Turm, und von diesem aus senkte gerade ein Kran einen demontierten Generator zu einem Tieflader herab.
    Tack wandte die Augen von dieser verwirrenden Aussicht ab, blickte nach unten und stellte fest, dass er bis zu den Knöcheln im Schlamm stand. Nicht ohne Schwierigkeiten zog er die Füße heraus. Der trockene Schlamm war ihm in die Schuhe und in die Socken geraten. Das Mädchen lag lang ausgestreckt im Schlick und schien so verwirrt zu sein, wie er sich fühlte. In diesem Augenblick wurde Tack klar, dass er sie am Leben lassen musste. Er genoss Bücher und Interaktive so sehr wie normale Leute. Daher kannte er auch das Konzept der Zeitreise und wusste, dass die Quantenphysiker sie für theoretisch möglich hielten.
    Er fasste erneut die Umgebung ins Auge. Die erste Verschiebung hatte sie in die Zeit der Überschwemmung zurückgeführt, also über zwei bis zehn Jahre hinweg. Die zweite Verschiebung hatte sie in die Zeit direkt nach Errichtung des neuen Deichs geführt, der zur Rückgewinnung des umschlossenen Lands führte. Tack hatte sich Dokumentationen über den Aufruhr angesehen, den dieses Projekt hervorgerufen hatte. Landgewinnung galt bei allen Versicherungen als unsicher, da stets das Risiko einer Überflutung bestand – was sich in der Folge auch bestätigte. Das entsprechende Land galt daher bei Investoren als ungeeignet für jede Art von Bautätigkeit. Das Projekt verschlang Millionen, und gleich noch mal weitere Millionen, als dadurch viele der Thermalgeneratoren nutzlos wurden, die nur mit Meerwasser funktionierten. All das geschah ein