Die Zeitbestie

Grund ist, warum wir das nicht tun.«
    Zwei der Furcht erregenden Monster waren gerade damit beschäftigt, gemeinsam eine blutige Schweinerei aus Knochen und Fleisch zu zerreißen, und Tack vermutete, dass es sich dabei um einen der genannten Leckerbissen handelte. Als er in der Nähe einen Stiefel erblickte, in dem noch Reste des Trägers steckten, schluckte er trocken.
    Coptic steuerte derweil ihr Transportmittel über den Wall und landete.
    »Raus!«, kommandierte er, während er die Hände aus den Augen des Mantisals zurückzog, die im Zentrum schwarz geworden waren.
    Als Tack auf den Boden sprang, sah er vier Personen näher kommen. Zwei Männer und zwei Frauen. Er wusste, dass es Umbrathan waren, weil man es ihm gesagt hatte, aber ansonsten hätte er sie nie als Menschen eines Typus erkennen können, der sich von dem des Reisenden unterschied. In einer der Frauen erkannte er sofort Iveronica – die Frau im Stein. Coptic folgte ihm jetzt aus dem Mantisal, packte ihn am Kragen und schleppte ihn mit. Hinter ihnen war das vertraute Rauschen kalter Luft zu spüren, als das Mantisal verschwand. Tack blickte zurück und sah, wie es sich langsam und ungleichmäßig aus der Welt faltete, wobei die Konstruktion zu verdampfen begann. Coptic beförderte ihn mit einem Ruck auf die vier näher kommenden Personen zu. Eine raue Stakkato-Konversation schloss sich an, bei der Meelan am gesprächigsten wirkte. Der konzentriert lauschende Tack erkannte den Namen ›Saphothere‹ wieder und die häufige Verwendung des Wortes ›fistik‹, während Meelan mit dem nachwachsenden Arm gestikulierte, aber ansonsten blieb das Gespräch für ihn unverständlich. Als er einen Blick zur Seite warf, sah er eine lächelnde Frau an der Palisade stehen, von wo aus sie den Enteledonten aus einem kleinen Kasten Dinge zuwarf, wohl eine Art Nachspeise. Die Untiere kämpften gegeneinander um diese Happen, die sie gierig verschlangen, wobei ihnen dicke Speichelfäden wie Glasstangen an den Kiefern hingen. Tack hegte keinerlei Zweifel daran, wo er enden würde, falls er für diese Leute nicht mehr von Nutzen war. In diesem Augenblick packte ihn Coptic am Arm, um Iveronica den heranwachsenden Torus zu zeigen.
    »Der Heliothan der mit dir zusammen das möchte?«, fragte Iveronica. Ehe er eine Antwort formulieren konnte, folgte ein weiterer Stakkato-Wortwechsel. Das brüllende Grunzen und Knacken lenkte Tacks Aufmerksamkeit wieder auf die Frau an der Palisade. Als sie mit dem Kasten an den Gitterstäben klapperte, flippten die Kreaturen auf der anderen Seite richtig aus, kauten auf dem Metall und versuchten, sich einen Weg hindurch zu bahnen, ja bissen einander sogar. Unvermittelt stieß Coptic Tack auf die Knie und wich zurück. Die Frau, die gerade die Frage gestellt hatte, trat vor und ging um Tack herum.
    »Bist du ein Heliothan-Agent?«, wollte sie wissen.
    Sie nahm etwas von ihrem Gürtel und hielt es hoch. Nachdem sie es forschend betrachtet hatte, drehte sie sich zu Coptic um und fauchte ihm einen Befehl zu. Der große Mann zerrte Tack wieder auf die Beine und tastete mit eisenharten Fingern Tacks Kopfhaut ab. Er fand schließlich die Schädelbasis, wo der Reisende einen Interface-Stecker implantiert hatte, um ihn umzuprogrammieren. Ein Finger bohrte sich hinein, und Tack stöhnte, als etwas aus dem Hohlraum gehebelt wurde. Coptic warf seine rosafarbene, gallertartige Entdeckung auf den Boden, und Meelan zog die Waffe und schoss einmal darauf, womit sie das Objekt in schwarzen Rauch verwandelte.
    Bereit halten!, ertönte die Stimme des Reisenden über Tacks Comverbindung.
    Tack spürte eine Woge aus Adrenalin. Er griff mit der freien Hand in die Tasche und schloss die Finger um den Haifischzahn. Iveronica bellte jetzt Befehle für ihre Gefährten, die sich gehorsam entfernten. Sie brach ab, um Tack einen verächtlichen Blick zuzuwerfen, und deutete dann auf einen der zylinderförmigen Bauten hinter ihr.
    In diesem Augenblick passierte es.
    Ein lebhaftes Flackern leuchtete auf, als gingen zahlreiche Blitzlichter nacheinander los. Die Frau, die an die Palisade gehämmert hatte, ließ ihren Kasten fallen und stolperte rückwärts. Leuchtende Linien wanderten wie Flammen an Zündschnüren den Zaun entlang, der verzehrt wurde und zu Staub zerfiel. Tack stützte die Zahnwurzel an der Handfläche ab, warf sich herum, stieß mit dem Zahn kräftig nach oben und durchschnitt Coptics Hals bis unters Kinn. Zwei dicht aufeinander folgende Explosionen