Die Zeitbestie

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Autoren: Asher Neal

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noch?«, fragte sie lautlos.
    Probiere es mit ›vivit‹.
    Polly deutete auf den am Boden liegenden Soldaten und wiederholte Nandrus Wort. Claudius, der ein erschrockenes Gesicht machte, fauchte einen Befehl, und die Soldaten steckten unverzüglich die Schwerter wieder weg.
    »Das hat anscheinend funktioniert«, sagte Polly fröhlich.
    Naja, bislang haben sie dich nicht an einen Baum genagelt, was immerhin ein Plus ist.
    Die Soldaten packten Walnussknacker auf die Trage und brachten ihn rasch ins Lager. Polly folgte ihnen zu Fuß neben dem humpelnden Kaiser.
    Tack empfand eine alberne Freude darüber, dass ihm die Ehre zuteil wurde, den Reisenden mit seinem richtigen Namen ansprechen zu dürfen. Dabei war ›Saphothere‹ schon ein Zungenbrecher, wenn man aus einer Zeit stammte, in der Anreden von mehr als zwei Silben als übertrieben galten.
    »Saphothere.« Er probierte es aus. »Was für eine Waffe haben Sie gegen deren Zaun eingesetzt?«, fragte er und starrte hinaus in die Dunkelheit vor der Höhle.
    Saphothere schaltete eine Art Minitaschenlampe ein, um das Höhleninnere auszuleuchten. »Einen Molekularkatalysator. Die Palisade bestand aus einer Stahllegierung und Keramoplastik. Der Katalysator hat dazu geführt, dass sie miteinander reagierten: Das Eisen im Stahl verband sich mit dem Sauerstoff in den organischen Molekülen des Plastiks, und so verwandelte sich der Zaun in ein Pulver, das vor allem aus Eisenoxid und Kohlenstoff bestand.« Er warf Tack einen Blick zu. »Versteh eins richtig, Tack: Ich habe dir gestattet, mich mit dem Namen anzureden, aber du wirst auch meinen Titel benutzen. Die korrekte Anrede lautet: ›Reisender Saphothere‹. Dein Handeln im Stützpunkt der Umbrathan war bewundernswert, aber es berechtigt dich nicht zu übertriebener Vertraulichkeit.«
    Tack schnitt eine Grimasse, während er Saphothere tiefer in die Höhle folgte. Forschend betrachtete er den Höhlenboden und erblickte dort zerbrochene Knochen und den Schädel irgendeines rinderartigen Tieres, der von den großen Zähnen eines Raubtieres zerdrückt worden war. Er war dankbar, dass der Reisende seine Zielsucherpistole geborgen und ihm zurückgegeben hatte.
    »In welcher Epoche befinden wir uns jetzt … Reisender Saphothere?«
    Saphothere sah ihn schief an, bedauerte vielleicht schon den Spielraum, den er ihm eingeräumt hatte. »Wir sind im Paläozän – dreiundsechzig Millionen Jahre tief in Ihrer Vergangenheit. Derzeit trifft man nicht besonders viele große Tiere an, denn vor gar nicht langer Zeit – in evolutionären Begriffen – hat ein großes Sterben stattgefunden.« Ihm fiel auf, in welche Richtung Tacks Überlegungen gingen, und ergänzte: »Ein paar Fleisch fressende Dinosaurier haben überlebt, aber den jetzt beginnenden Wettbewerb mit den Säugetieren werden sie nicht überstehen.« In diesem Augenblick hob Saphotheres Lampe etwas hervor, was – wie Pig City – nicht hierher gehörte: eine Stahltür.
    »Die beiden – Coptic und Meelan – haben Sie gekannt. Die Frau hat Ihren Namen genannt, als sie Sie heranlaufen sah … Reisender.«
    Ohne erkennbare Bewegung Saphotheres löste sich die runde Tür plötzlich von ihrem Metallrahmen und fuhr zischend nach innen. Dahinter kam ein gut beleuchteter Raum voller Ausrüstung zum Vorschein.
    »Die Umbrathan sollten meinen Namen auch kennen – denn den größten Teil meines Lebens jage und töte ich sie schon über eine Zeitspanne von einer halben Milliarde Jahren hinweg.«
    Saphothere ging voraus, an den gelagerten Gerätschaften vorbei und in einen spartanisch eingerichteten Wohnbereich. Hier standen grob gezimmerte Holzstühle um einen Tisch herum, gab es Betten für vier Personen sowie eine Technik, die für Tacks Begriffe ebenso gut haushälterischen Zwecken dienen konnte wie als Startanlage für Atomwaffen. Dazu kamen Proviantkästen mit Nahrungs- und Getränkepackungen. Saphothere bediente im Vorbeigehen eine Konsole, und eine Querstange stieg darüber auf, die einen Schirm aus durchscheinendem Filmmaterial nachzog. Auf diesem wurden sofort technisch aufgebesserte Bilder von draußen sichtbar, zusammen mit einer durchlaufenden Piktogrammschrift und beweglichen euklidischen Formen, mit denen Tack nichts anfangen konnte.
    Saphothere warf ihm einen Blick zu und erklärte: »Ein Sicherheitssystem – aber um eine Größenordnung leistungsfähiger als ihr klägliches Gegenstück, das Pig City bewachte.« Er plumpste auf einen Stuhl und rieb sich die