Die Zeitbestie

gingen euch also voraus?«
    Saphothere lächelte jetzt ganz offen auf eine Art und Weise, die man nur als böse bezeichnen konnte. »O ja! Sie gingen aus einer kleinen Zuchtlinie hervor, die es geschafft hatte, eine hirnprogrammierende Technik anzuwenden, mit deren Hilfe sie als Individuen Jahrzehnte länger lebten als jeder andere auf dem Planeten. Sie verbreiteten sich von ihrer Enklave aus und übernahmen die Herrschaft. Umbrathan: Dieses Wort bezeichnet jemanden, der das Land aus der Dunkelheit herausführt. Aber klingt irgendwas davon für dich vertraut?«
    Tack hatte keinen Schimmer, warum das der Fall sein sollte. Dies alles geschah in einer Zukunft, die er im Rahmen seiner natürlichen Lebenserwartung nie zu Gesicht bekommen würde.
    »Sie waren vor euch da?«, wiederholte er seine Frage und verbarg, dass seine Gereiztheit zunahm.
    »Vor uns und doch immer mit uns. Sie haben jede Schwäche aus der menschlichen Rasse ausgemerzt. Die Nazis und Stalinisten eurer jüngeren Vergangenheit waren nichts im Vergleich: Hunderte Millionen schwächerer Menschen wurden in den Lagern der Umbrathan vernichtet, und ihre Zuchtprogramme erstreckten sich über Jahrhunderte. Sie machten die Menschheit stark und führten sie erfolgreich ins Sonnensystem hinaus – ehe sie in diverse Sekten zerfielen, die sich unablässig gegenseitig an die Gurgel gingen.«
    »Und wann entstanden die Heliothan?«
    »Ein katastrophaler Krieg brach aus … Millionen starben auf dem Mars, eingeäschert von Sonnenspiegeln, die ursprünglich dazu dienten, den Planeten zu erwärmen, dann jedoch als Waffen benutzt wurden – von einer Sekte, die entschied, dass es lästerlich war, die menschliche Lebensform an ein Leben in dieser luftlosen Wildnis anzupassen. Ehe wir uns selbst Heliothan nannten, hatten wir diese Spiegel in der Hand sowie den gigantischen Energiedamm im Orbit zwischen Io und Jupiter und weitere Energieressourcen des Sonnensystems. Wir waren zumeist Techniker und ertrugen schließlich nicht mehr die Zerstörung unserer Projekte in diesen kleinlichen Kriegen. Als wir endlich beschlossen zu handeln, hatten wir mit Hilfe der zahlreichen Energiequellen in unserer Hand die Umbrathan innerhalb von zehn Jahren technisch und industriell überholt.«
    »Und dann?«
    Saphothere leerte das Glas und goss nach. Tacks Glas war noch voll, denn obwohl er den Alkoholrausch genoss, hatte er vergessen zu trinken, während er der Geschichte zuhörte.
    »Wer nicht entkam und sich nicht unserem solaren Imperium unterwarf, den haben wir vernichtet«, erklärte Saphothere.
    »Und wann tauchte die Zeitreise in der Gleichung auf?«
    »Während des geschilderten Krieges. Seit Jahrhunderten war schon bekannt, dass Zeitreisen möglich sind, dass man dafür jedoch Unmengen an Energie benötigt. Einer unserer Leute hat schließlich eine praktische Möglichkeit ausgetüftelt, und so haben wir diese Technik in begrenzter Weise als Waffe eingesetzt – Verschiebungen von gerade mal ein paar Stunden oder Tagen, denn wir wussten, was für eine gravierende Gefahr diese Technik für unsere schiere Existenz bedeuten konnte. Wären wir weit genug in die Vergangenheit gereist, um die Umbrathan zu der Zeit anzugreifen, als sie die Marsspiegel zerstörten, hätten wir uns damit selbst weit am Gefälle der Wahrscheinlichkeiten hinabbefördert. Gegen Ende des Krieges verriet der Erfinder dieser Technik sie an die Umbrathan, und er und sie flüchteten in die Vergangenheit. Um sie zu verfolgen, benötigten wir größere Energieressourcen und stürzten uns in dieses gewaltige Projekt. Zweihundert Jahre nach der Zerstörung der Marsspiegel stellten wir die Sonnenzapfstelle fertig.«
    »Cowl – sprichst du von Cowl? Deshalb konntet ihr ihn nicht in seiner eigenen Vergangenheit umbringen, denn hättet ihr das getan, wäre damit die ganze Technik verloren gewesen, die auf ihn zurückging.«
    Saphothere musterte ihn. »Du bist also doch gar nicht so dumm. Vielleicht lockert dieser Whisky einige der Verspannungen in deinem Gehirn. Hast du inzwischen auch eine Vorstellung davon, wo der Ursprung sowohl der Umbrathan als auch der Heliothan liegt?«
    Tack antwortete: »Die Heliothan sind unmittelbare Nachkommen der Umbrathan – wenn nicht gar Umbrathan mit einem leicht abgewandelten Namen und anderen Zielen.«
    »Das ist richtig. Jetzt denke mal an die ursprünglichen Umbrathan, die tausend Jahre lang eine Technik zur zerebralen Programmierung eingesetzt haben. Verrate mir: Wie viele