Die Zitadelle des Autarchen

Angst, dieses kleine Schiff zu betreten, obwohl ich dir versicherte, es würde dich nicht von der Urth forttragen, nicht einmal zu einem anderen Kontinent als dem deinen bringen. Angenommen, ich sage dir – ich sage das nicht, aber angenommen, ich tät’s –, ich fliege tatsächlich mit dir von der Urth, vorbei an der Bahn von Phaleg, den ihr Verthandi nennt, vorbei an Bethor und Aratron und schließlich ins äußere Dunkel und durchs Dunkel an einen anderen Ort. Hättest du Angst, jetzt, da du mit uns geflogen bist?«
    »Keiner gibt gern zu, daß er Angst hat. Aber ja, mir wäre angst und bange.«
    »Ob Angst oder nicht, würdest du mitkommen, wenn es die Neue Sonne brächte?«
    Mir war, als hätte irgendein eisiger Geist aus dem Schlund die Hand um mein Herz gelegt. Ich ließ mich nicht täuschen, was wohl gar nicht in seiner Absicht lag. Ein klares Ja würde bedeuten, ich hätte die Reise anzutreten. Ich zauderte, während mir der Puls in den Ohren dröhnte.
    »Du brauchst jetzt nicht zu antworten, wenn du nicht kannst. Wir werden dich noch einmal fragen. Aber ich kann dir nicht mehr sagen, bis du geantwortet hast.«
    Eine ganze Weile stand ich, von allen meinen Gedanken umringt, auf diesem seltsamen Deck, schritt zuweilen auf und ab und hauchte mir die Finger an im frostigen Wind. Die Sterne blickten zu uns herab, und ich hatte den Eindruck, Meister Malrubius’ Augen seien weiter nichts als zwei solcher Sterne.
    Schießlich kehrte ich zu ihm zurück und sagte: »Das will ich schon lange … Wenn’s die Neue Sonne brächte, würd’ ich gehn.«
    »Ich kann dir keine Gewißheit geben. Wenn’s die Neue Sonne bringen könnte, würdest du dann gehn? Gerechtigkeit und Frieden, ja, aber eine Neue Sonne – einen solchen Oberschwall an Wärme und Energie, wie’s die Urth seit der Geburt des ersten Menschen nicht mehr gekannt hat?«
    Nun ereignete sich das Seltsamste, was ich in dieser schon überlangen Geschichte zu erzählen habe, obgleich es sang- und klanglos kam, kein sprechendes Untier oder gigantisches Weib war. Es war nur, daß ich, als ich ihn das sagen hörte, einen Druck gegen mein Brustbein verspürte wie damals in Thrax, als ich wußte, ich sollte mit der Klaue nordwärts ziehen. Mir fiel das Mädchen in der Hütte ein. »Ja«, sagte ich. »Wenn es die Neue Sonne bringen könnte, würd’ ich gehen.«
    »Und was, wenn du dich dort einer Prüfung unterziehen müßtest? Du kennst ihn, der vor dir Autarch gewesen ist, und hast ihn zuletzt geliebt. Er lebt in dir. War er ein Mann?«
    »Er war ein Mensch – im Gegensatz zu dir, Meister.«
    »Das war nicht meine Frage, wie du sehr wohl weißt. War er ein Mann, wie du ein Mann bist? Ein Zwischending von Mann und Frau?«
    Ich schüttelte den Kopf.
    »So wirst auch du werden, solltest du die Prüfung nicht bestehn. Willst du noch immer gehen?«
    Triskele drückte seinen narbigen Kopf gegen mein Knie; Triskele, der Botschafter aller Krüppel, des Autarchen, der im Haus Absolut ein Servierbrett trug und leblos im Palankin lag, darauf wartend, mir die Säuselstimmen in seinem Kopf weiterzureichen, und von Thecla, die sich unter dem Revolutionär wand, und der Frau, die sogar ich, der ich mich rühmte, nicht zu vergessen, fast vergessen hatte, der Frau, die unter unserm Turm verblutete und starb. Vielleicht war es der gefundene Triskele, der, wie ich sagte, nichts verändert habe und schließlich alles veränderte. Ich brauchte jetzt gar nicht erst zu antworten; Meister Malrubius sah die Antwort in meinem Gesicht.
    »Du weißt von den Klüften des Raumes, die man zuweilen Schwarze Schlünde nennt, aus denen kein Stäubchen Materie und kein Lichtstrahl je zurückkehrt. Was du indessen noch nicht gewußt hast, ist, daß diese Klüfte ein Gegenstück haben, nämlich den Weißen Born, aus dem sich die von einem höheren Universum ausgestoßene Materie und Energie im endlosen Strom in dieses ergießen. Wenn du bestehst – wenn deine Rasse für geeignet befunden wird, die weiten Meere des Raumes wieder zu betreten, dann soll im Herzen unsrer Sonne ein solcher Weißer Born eingerichtet werden.«
    »Und wenn ich versage?«
    »Wenn du versagst, wird dir die Männlichkeit genommen, damit du dich nicht fortpflanzen und den Phönixthron vererben kannst. Dein Vorgänger hat die Herausforderung ebenfalls angenommen.«
    »Und demnach versagt, das steht fest.«
    »Ja. Dennoch war er mutiger als viele, die man Helden nennt, der erste, der nach vielen Regentschaften zu gehen