Die Zitadelle des Autarchen

Knabenkleider, die ich darüber trug (was ich vielmehr gern tat), sondern weil ich’s erst jetzt gewahr wurde. Gleichfalls spürte ich, daß Merryns Wort ein Zauberspruch war – daß auch vorher sowohl Severian als auch ich anwesend waren, sie ihn nun aber irgendwie in den Hintergrund gedrängt hatte. Die Sibylle küßte mich auf die Stirn und wischte sich nach dem Kuße Blut von den Lippen. Obgleich sie nichts sagte, wußte ich, dies war ein Zeichen, daß ich in gewisser Hinsicht auch der Soldat geworden war.
    »Wenn wir schlafen«, erklärte Merryn, »wechseln wir von Vergänglichkeit in Ewigkeit.«
    »Wenn wir wachen«, flüsterte die Sibylle, »verlieren wir die Gabe, über den Augenblick hinauszusehen.«
    »Sie ist nie wach«, prahlte Merryn.
    Meister Malrubius rührte sich und stöhnte, und die Sibylle nahm eine Wasserkaraffe vom Tisch bei seinem Bett und goß ein wenig in ein Glas. Als sie die Karaffe wieder abstellte, regte sich darin etwas Lebendiges. Ich hielt es aus irgendeinem Grund für die Undine; ich wich zurück, aber es war Hethor, nicht größer als meine Hand, der das graue stoppelige Gesicht gegen das Glas preßte.
    Ich vernahm seine Stimme wie das Piepsen einer Maus: »Zuweilen gestrandet in den Photonenstürmen, in den Strudeln der Galaxien, im und gegen den Uhrzeigersinn, vom Licht durch die dunklen Meerstraßen getrieben, die unsere Silbersegel säumen, unsere spukenden Spiegelsegel, unsere Hundert-Meilen-Masten, fein wie Zwirn, fein wie Silbernadeln, die das Garn des Sternenscheins vernähen, welche die Sterne sticken in schwarzem Samt, feucht von den vorüberjagenden Zeitstürmen. Der Knochen in ihren Zähnen! Die Gischt, die spritzende Gischt der Zeit, an jene Gestade geworfen, wo alte Seeleute ihre Knochen nicht mehr dem rastlosen, unermüdlichen Universum vorenthalten können. Wohin ist sie gegangen? Meine Geliebte, Gespielin meiner Seele? Über die brausenden Tiden des Aquarius, der Pisces, des Aries entschwunden? Entschwunden. Entschwunden in ihrem Schiffchen, die Brustwarzen an den mit schwarzem Samt ausgeschlagenen Deckel gedrückt auf ihrer immerwährenden Reise von den sternenbeschienenen Gestaden, von den trockenen Sandbänken der bewohnten Welten. Sie ist ihr eigenes Schiff, sie ist die Galionsfigur ihres eigenen Schiffes und er Kapitän. Bootsmann, Bootsmann, setz ein Boot aus! Segelmacher, mach ein Segel! Sie hat uns hinter sich gelassen. Wir haben sie hinter uns gelassen. Sie ist in der Vergangenheit, die wir nie gekannt haben, und in der Zukunft, die wir nicht sehen werden. Setz mehr Segel, Kapitän, denn das Universum läßt uns hinter sich …«
    Es stand eine Glocke neben der Karaffe auf dem Tisch. Merryn läutete damit, als wollte sie Hethors Stimme übertönen, und als Meister Malrubius sich mit dem Glas die Lippen benetzt hatte, nahm sie es von der Sibylle, schüttete das restliche Wasser auf den Boden und stülpte es über den Hals der Karaffe, womit Hethor zum Schweigen gebracht war; das Wasser jedoch breitete sich auf dem Boden aus und wallte wie von einer verborgenen Quelle gespeist. Es war eiskalt. Ich ahnte, daß meine Gouvernante erzürnt wäre über meine nassen Schuhe.
    Auf das Läuten hin erschien eine Zofe – Theclas Zofe, deren geschundenes Bein ich mir am Tage nach der Rettung von Vodalus angesehen hatte. Sie war jünger, was sie ja auch sein mußte, als Thecla noch ein Mädchen war, aber ihr Bein war bereits geschunden und blutete arg. »Tut mir leid. Tut mir so leid, Hunna. Ich hab’s nicht getan –’s waren Meister Gurloes und ein paar Gesellen.«
    Meister Malrubius setzte sich in seinem Bett auf, und erst jetzt erkannte ich, daß sein Bett in Wirklichkeit eine Frauenhand war, deren Finger länger als mein Arm und deren Nägel richtige Klauen waren. »Du bist gesund!« sagte er, als wäre ich derjenige, der im Sterben läge. »Oder fast wieder gesund.« Die Finger der Hand begannen sich über ihm zu schließen, aber er sprang vom Bett neben mich ins nun knietiefe Wasser.
    Ein Hund – mein alter Hund Triskele – hatte sich offenbar unter dem Bett versteckt oder außer Sicht auf der anderen Seite davon gelegen. Nun kam er zu uns, mit der einzigen Vorderpfote heftig spritzend, als seine breite Brust das Wasser teilte, und freudig bellend. Meister Malrubius nahm mich bei der rechten und die Sibylle bei der linken Hand; gemeinsam führten sie mich zu einem der gewaltigen Augen des Berges.
    Ich hatte den gleichen Ausblick, der sich mir geboten hatte,