Die Zitadelle des Autarchen

getötet.
    Den Schecken im Trab zu halten und oft gar nur im Schritt war das Allerschlimmste daran; wenn ich schon nicht davonlaufen konnte, wollte ich voranstürmen, um endlich den Kampf zu beginnen und zu sterben, falls ich sterben sollte. Dieser Treffer nun gab mir Gelegenheit, meine Gefühle etwas zu erleichtern. Während ich Daria winkte, mir zu folgen, ritt ich an der kleinen Gruppe von Überlebenden vorbei, die vor uns und hinter den letzten Gefallenen kamen, und füllte die Lücke, die dort in die Kolonne gerissen worden war. Mesrop hielt sich bereits dort auf und begrüßte mich grinsend. »Scharf überlegt. Die Chancen stehen gut, daß hier so schnell nichts mehr niedergeht.« Ich sah davon ab, ihn aus seinem Irrtum zu befreien.
    Immerhin schien es einstweilen, als habe er recht. Nachdem sie uns getroffen hatten, lenkten die feindlichen Kanoniere das Feuer auf die Wilden zu unsrer Rechten. Ihre Infanteristen mit dem watschelnden Gang kreischten und schnatterten, als die Geschosse in ihre Reihen einschlugen, aber die Reiter ergriffen, wie es schien, unverzüglich Abhilfe, indem sie in der Magie Zuflucht suchten. Oft klang ihr Singsang so deutlich herüber, daß ich die Silben verstehen konnte, obschon sie in einer Sprache waren, die mir noch nie zu Ohren gekommen war. Einmal stellte sich einer sogar aufrecht wie ein Akrobat in den Sattel und erhob eine Hand zur Sonne, während er die andere auf die Ascier richtete. Jeder Reiter hatte offenbar einen eigenen Zauber; und es war, während ich beobachtete, wie sich ihre Reihen lichteten, nicht schwer zu erkennen, in welcher Weise bei solch einfachen Gemütern der Glaube an ihren Zauber entstehe, denn der Überlebende war zwangsläufig überzeugt, seine Thaumaturgie habe ihn gerettet, wohingegen die übrigen sich nicht mehr über das Versagen der eigenen beklagen konnten.
    Obschon wir hauptsächlich im Trab voranrückten, waren wir nicht die ersten, die mit dem Feind in Berührung kamen. Im Talgrund waren die Cherkajer aufgezogen und rannten nun gegen eine Karre von Fußtruppen wie gegen eine Feuerwand an.
    Ich hatte irgendwie damit gerechnet, daß der Feind mit Waffen gerüstet wäre, die allem, was wir Contarii hätten, weit überlegen wären – mit Pistolen, vielleicht, und Musketen wie die Tier-Menschen –, und daß hundert derart bewaffnete Soldaten leicht jede noch so große Kavallerie schlagen könnten. Doch nichts dergleichen geschah. Mehrere Reihen des Karrees gaben nach, und ich war nun so nahe, daß ich, zwar fern, aber deutlich, den Kriegsruf der Reiter hören und einzelne fliehende Infanteristen ausmachen konnte. Manche warfen ihre gewaltigen Schilde beiseite; Schilde, die noch größer waren als die gläsernen der Peltasten, und einen metallischen Glanz aufwiesen. Den Angriff führten sie offenbar mit vielspitzigen Spießen, die nicht länger als drei Ellen waren, jedoch eine dichte Feuerwand von allerdings geringer Reichweite erzeugten.
    Ein zweites Infanteriekarree schloß sich hinter dem ersten an, und dahinter noch eins, noch eins und noch eins entlang des Tales.
    Als ich mir schon sicher war, daß wir sogleich den Cherkajern zu Hilfe eilen müßten, erhielten wir den Befehl zum Anhalten. Wie ich mich mit einem Blick nach rechts überzeugen konnte, standen die wilden Reiter bereits ein Stück weiter hinten und trieben ihre haarigen Gesellen nach außen an den von uns abgelegenen Flügel.
    Guasacht rief: »Wir sperren! Rührt euch, Männer!«
    Ich sah zu Daria, die meinen Blick ebenso verwundert erwiderte. Mesrop deutete mit dem Arm zum östlichen Ende des Tals. »Wir behalten die Flanke im Auge. Kommt niemand, haben wir heut’ einen schönen Tag.« Ich sagte: »Abgesehen von denjenigen, die schon gefallen sind.« Das Bombardement, das nachgelassen hatte, schien nun vollends eingestellt zu sein. Die plötzliche Stille, die sich breitgemacht hatte, war fast furchtgebietender als die kreischenden Geschosse von vorhin.
    »Außer denen, ja.« Sein vielsagendes Achselzucken bedeutete mir, daß wir nur ein paar Dutzend aus Aberhunderten verloren hatten.
    Die Cherkajer waren zurückgefallen hinter einen Trupp Hobiler, der einen Pfeilhagel auf die vorderen Reihen der schachbrettartigen Feindlinie niederprasseln ließ. Die meisten glitten anscheinend an den Schilden ab, einige aber bohrten sich in das Metall, welches sich an ihnen entzündete, ebenso hell aufflammte und eine weiße Rauchfahne aufsteigen ließ.
    Nach den Pfeilsalven rückte das