Die Zitadelle des Autarchen

konnte mich so umdrehen auf der modrig riechenden Matte, wie mir die Mammuthaut vorkam. »Um ehrlich zu sein«, sagte ich, »Ihr seid mir nie stark vorgekommen.«
    »Du hast dafür einen geübten Blick und mußt es wissen, aber ich bin nicht einmal so stark, wie du meinst. Du bist mir andrerseits immer wie ein Gebilde aus Gehörn und gekochtem Leder vorgekommen. Was du auch sein mußt, sonst wärst du nämlich jetzt tot. Was ist mit deinem Bein passiert?«
    »Verbrannt, glaube ich.«
    »Wir müssen dir etwas dafür geben.« Er wurde etwas lauter. »Heim! Heim, Mamillian!«
    »Darf ich fragen, was Ihr hier tut?«
    »Ich sehe mir das Schlachtfeld an. Du hast heute hier gekämpft, nehm’ ich an.«
    Ich nickte, obschon ich glaubte, der Kopf müsse mir von den Schultern purzeln.
    »Ich nicht, daß heißt … nicht persönlich. Ich habe gewisse leichte Hilfstruppen ins Gefecht geschickt, unterstützt von einer Peltasten-Legion. Ich vermute, du bist von den Hilfstruppen gewesen. Ist von deinen Freunden jemand umgekommen?«
    »Freunde hatt’ ich nicht bis auf eine Kameradin, und sie war unverletzt, als ich sie zuletzt sah.«
    Seine Zähne blitzten im Mondschein auf. »Dein Interesse an Frauen hat nicht nachgelassen. War es die Dorcas, von der du mir erzähltest?«
    »Nein, aber das spielt jetzt keine Rolle.« Ich wußte nicht recht, wie ich aussprechen sollte, was ich sagen wollte. (Es ist schließlich die gröbste aller Unhöflichkeiten, wenn man offen ein Inkognito lüftet.) Schließlich meinte ich behutsam: »Wie ich sehe, haltet Ihr einen hohen Rang in unsrer Republik. Wenn ich nicht vom Rücken dieses Tieres gestoßen werde, darf ich dann wissen, warum jemand, der Legionen befehligt, ein gewisses Haus im Algedonischen Viertel geführt hat?«
    Mittlerweile war es rasch finster geworden, und nacheinander erloschen die Sterne wie die Kerzen in einem Saal, wenn der Ball vorüber ist und die Bediensteten mit dem goldenen Lichthütchen am langen Stock umhergehen. In großer Ferne hörte ich den Androgynen sagen: »Du weißt, wer wir sind. Wir sind das Eigentliche, der Selbstherrscher, der Autarch. Wir wissen mehr. Wir wissen, wer du bist.«
     
    Meister Malrubius ist vor seinem Tode, wie ich nun weiß, ein sehr kranker Mann gewesen. Damals ahnte ich’s nicht, denn der Gedanke an Krankheit war mir fremd. Mindestens die Hälfte unsrer Lehrlinge und vielleicht noch mehr sterben vor ihrer Erhebung zum Gesellen; dennoch ist mir noch nie in den Sinn gekommen, daß unser Turm als Wohnung ungesund oder der untere Gyoll, worin wir zu baden pflegen, kaum sauberer als eine Jauchengrube sein könnte. Lehrlinge starben immer wieder, und wenn wir übrigen Lehrlinge ihr Grab aushoben, stießen wir auf kleine Beckenknochen und Schädel, welche wir, die nachfolgende Generation, immer wieder eingruben, bis ihnen der Spaten so zugesetzt hatte, daß die kalkigen Splitter sich völlig mit der lehmigen Erde vermengten. Ich jedoch war nie krank, abgesehen von gelegentlichem Halsweh oder Schnupfen, Erkältungen also, die gesunde Menschen nur zum Irrglauben verleiten, sie wüßten nun, was Krankheit sei. Meister Malrubius litt an einer wirklichen Krankheit, war also vom Schatten des Todes gezeichnet.
    Wenn er an seinem Pult stand, spürte man, daß er sich bewußt sei, jemand stehe hinter ihm. Er blickte geradeaus nach vorne, drehte nie den Kopf und bewegte die Schulter nur selten; er sprach ebenso für diesen unsichtbaren Zuhörer wie für uns.
    »Ich habe mein Bestes getan, euch Knaben die Grundlagen des Wissens zu lehren. Sie sind wie die Samen von Bäumen, die in eurem Geist gedeihen und blühen sollen. Severian, achte auf dein Q. Es soll voll und rund sein wie das Gesicht eines glücklichen Knaben, aber eine seiner Wangen ist eingefallen wie die deinen. Ihr habt alle, meine Knaben, alle gesehn, wie das seinem Gipfel zustrebende Rückenmark sich schließlich ausdehnt und in den unzähligen Windungen des Gehirns verzweigt. Und hier, hier ist eine Wange rund, die andre mager und verkümmert.«
    Seine zitternde Hand streckte sich aus nach dem Griffel, aber er entglitt seinen Fingern, rollte über die Tischkante und fiel klirrend auf den Boden. Er bückte sich nicht danach, wohl aus Angst, beim Bücken vielleicht den Unsichtbaren zu erspähen.
    »Ich habe viel Zeit meines Lebens darauf verwandt, Knaben, den Lehrlingen unsrer Zunft diesen Samen einzupflanzen. Ich habe einige Erfolge erzielt, aber nicht viele. Es gab einen Knaben, aber er …«
    Er