Die Zitadelle des Autarchen

schlief vielleicht wieder ein; ich erwachte, als ich Schritte vernahm. Es war dunkler als vorhin geworden. Bedächtige, weiche und schwere Schritte. Kein Stampfen einer Reiterei oder der gemäßigte Marschtritt einer Infanterie – sondern Schritte, noch schwerer und bedächtiger als die von Baldanders. Ich öffnete den Mund, um nach Hilfe zu schreien, schloß ihn aber wieder, als mir einfiel, daß ich etwas Schlimmres herbeirufen könnte als das, was ich einst in der Mine der Menschenaffen geweckt hatte. Ich stieß mich vom toten Schecken ab, bis ich das Gefühl bekam, mir dabei das Bein auszureißen. Ein zweiter Wolf, so grimmig wie der erste und viel näher, heulte zur grünen Insel im Himmel hinauf.
    Als Knabe war mir oft gesagt worden, mir fehle Phantasie. Wenn das stimmt, so hat Thecla sie in unsre Verbindung eingebracht, denn nun sah ich vor meinem geistigen Auge die grimmigen Wölfe, die schwarzen stillen Gestalten, groß wie ein Onygerium, herab ins Tal huschen; und ich konnte hören, wie sie die Rippen der Toten zermalmten. Ich hatte gerufen und abermals gerufen, ehe ich wußte, was ich tat.
    Nun war mir, als hielten die schweren Schritte inne. Sicherlich bewegten sie sich auf mich zu, ob von Anfang an oder erst jetzt. Ich vernahm ein Rascheln im Gras, und ein Phenocod, gestreift wie eine Melone, sprang ängstlich auf vor etwas, das ich noch nicht sehen konnte. Bei meinem Anblick floh es erschreckt.
    Ich habe gesagt, daß Erblons Horn verstummt sei. Nun blies ein anderes tiefer, länger und wilder, als ich’s je vernommen hatte. Die Umrisse einer Lure tauchten am dämmrigen Himmel auf. Nachdem die Weise verstummt war, sank sie, und ich sah im nächsten Moment den Kopf des Spielers, der sich dreimal so hoch wie der Helm eines Berittenen vor den Mond schob – einen gewölbten, zotteligen Schädel.
    Die Lure erschallte abermals, tief wie ein Wasserfall, und diesmal hob sie sich, so daß ich die weißen gebogenen Stoßzähne zu beiden Seiten sah und wußte, daß ich dem Sinnbild der Herrschaft, dem Tier namens Mammut im Wege lag.
    Guasacht hatte gesagt, ich habe eine gewisse Macht über Tiere, selbst ohne Klaue. Ich versuchte nun verzweifelt, sie zu gebrauchen, flüsterte – ich weiß nicht was – und konzentrierte all mein Denken, bis mir schier die Schläfen platzten. Der Mammutrüssel, unten fast eine Elle dick, kam tastend heran. Sanft wie eine Kinderhand berührte er mein Gesicht und überströmte mich mit feuchtem, heißem Atem, der nach Gras duftete. Der tote Schecke wurde emporgehoben; ich wollte aufstehen, aber stürzte wieder. Das Mammut legte den Rüssel um meine Hüfte und hob mich über seinen Kopf hinaus.
    Das erste, was ich sah, war die Mündung eines Trilhoens mit einer dunklen, gewölbten, tellergroßen Linse. Die Waffe war mit einem Sitz für den Schützen versehen, der allerdings leer war. Der Kanonier war heruntergestiegen und stand auf dem Hals des Tiers wie ein Seemann auf dem Deck eines Schiffes, wobei er sich am Geschützrohr festhielt. Ein Licht blitzte auf und blendete mich.
    »Du bist’s. Ein Wunder führt uns zusammen.« Die Stimme klang weder männlich noch weiblich, sondern eher knabenhaft. Ich lag zu Füßen des Sprechers, der sagte: »Du bist verletzt. Kannst du stehen auf dem Bein?«
    Ich brachte über die Lippen, daß ich dies nicht für möglich hielte.
    »Hier kann man nicht leicht liegen, aber leicht runterfallen. Hinten ist die Gondel, aber leider kann Mamillian sie mit seinem Rüssel nicht erreichen. Du mußt hier mit dem Rücken zur Drehstütze sitzen.«
    Ich spürte seine schmalen, weichen, feuchten Hände unter meinen Achseln. Vielleicht verriet mir diese Berührung, wer er war: der Androgyne, dem ich im schneebedeckten Azurnen Haus und später in jenem kunstvoll verkürzten Zimmer, das als Gemälde einen Korridor im Haus Absolut schmückte, begegnet war.
    Der Autarch!
    In Theclas Erinnerung sah ich ihn als juwelengeschmückte Gestalt. Obwohl er gesagt hatte, er erkenne mich wieder, glaubte ich ihm das nicht in meiner Benommenheit. Ich gab ihm das Kennwort, das er mir einst genannt hatte, indem ich sagte: »Die pelagische Argosie sieht Land.«
    »In der Tat, in der Tat. Aber wenn du nun über Bord fällst, wird Mamillian, fürcht’ ich, nicht schnell genug sein, dich aufzufangen … trotz seiner unbestrittenen Weisheit. Mach’s ihm so leicht wie möglich. Ich bin nicht so stark, wie ich aussehe.«
    Ich hielt mich mit einer Hand am Gestell des Geschützes fest und