Die zweite Stufe der Einsamkeit

Nachdenken.“
    „Also gut“, sagte ich. Was ging hier vor? Ich nahm ihre Hand, und wir gingen langsam um den Hügel herum zu der Senke zurück, in der wir das Auto hatten stehen lassen. Shkeen-Kinder kletterten darauf herum. Ich scheuchte sie davon und lachte. Lya stand einfach nur da, und ihre Augen sahen durch mich hindurch. Wieder wollte ich sie lesen, aber irgendwie fühlte ich, daß es ein Eindringen in ihre Intimsphäre gewesen wäre.
    Ich zog das Auto hoch, und wir flogen zum Turm zurück, dieses Mal höher und schneller.
    „Hast du irgend etwas Brauchbares herausbekommen?“ fragte ich sie und versuchte damit, ihre Gedanken wieder auf unseren Auftrag zurückzubringen.
    „Ja. Nein. Vielleicht.“ Ihre Stimme klang abwesend, als würde nur ein Teil von ihr mit mir sprechen. „Ich habe ihre Leben gelesen, beide. Kamenz war Computer-Programmierer, wie er gesagt hat. Aber er war nicht sonderlich gut. Ein häßlicher kleiner Mann mit einem häßlichen kleinen Charakter, keine Freunde, kein Sex, gar nichts. Er lebte in sich zurückgezogen, mied die Shkeen, er mochte sie nicht. Genaugenommen mochte er überhaupt niemanden. Aber Gustaffson hat es irgendwie geschafft, die Mauer, die er um sich herum aufgebaut hatte, zu durchstoßen. Er hat Kamenz’ Kälte ignoriert, seine bitteren kleinen Sticheleien, seine grausamen Späßchen. Er hat sich nicht gerächt, weißt du. Nach einer Weile begann Kamenz, Gustaffson gern zu haben; er hat ihn bewundert. Sie waren nie richtige Freunde, nicht nach den üblichen Begriffen, aber dennoch kam Gustaffson für Kamenz einem Freund noch am nächsten.“
    Sie unterbrach sich plötzlich. „Also ist er mit Gustaffson übergetreten?“ half ich nach und warf ihr einen raschen Blick zu. Ihre Blicke wanderten noch immer.
    „Nein. Zuerst nicht. Er hatte noch immer Angst, noch immer Angst vor den Shkeen und grauenhafte Furcht vor den Greeshka. Aber später, als Gustaffson fort war, erkannte er, wie leer sein Leben war. Er arbeitete den ganzen Tag mit Leuten, die ihn verachteten, und mit Maschinen, denen er gleichgültig war, und abends saß er dann allein zu Hause und las oder schaute sich Holo-Shows an. Das war kein Leben, wirklich nicht. Es ist ihm schwergefallen, mit seinen Mitmenschen in Kontakt zu kommen. Irgendwann brach er dann auf, um Gustaffson zu suchen, und innerhalb kürzester Zeit konvertierte er ebenfalls. Jetzt …“
    „Jetzt …?“
    Sie zögerte. „Er ist glücklich, Robb“, sagte sie. „Er ist es wirklich. Zum ersten Mal in seinem Leben ist er glücklich. Früher hat er nicht gewußt, was Liebe ist. Jetzt erfüllt sie ihn.“
    „Du hast eine Menge gefunden“, sagte ich.
    „Ja.“
    Noch immer diese gedankenverlorene Stimme, die verloren blickenden Augen. „Auf irgendeine Art und Weise war er weit geöffnet. Es gab verschiedene Ebenen, aber das Tieferwühlen war nicht so schwierig wie sonst – als würden alle Barrieren aufweichen, in sich zusammenbrechen …“
    „Was ist mit dem anderen Burschen?“
    Sie strich über die Armaturentafel, starrte nur auf ihre Hand. „Er? Das war Gustaffson …“
    Und das schien sie plötzlich aufzuwecken, sie wieder zu der Lya zu machen, die ich kannte und liebte. Sie schüttelte den Kopf und sah mich an, und ihre benommene Stimme wurde zu einer aufgeregten Flut von Worten. „Hast du gehört, Robb, das war Gustaffson, er ist jetzt seit über einem Jahr gebunden, und in knapp einer Woche wird er sich der Letzten Vereinigung stellen. Der Greeshka hat ihn akzeptiert, und er will es, weißt du? Er will es wirklich, und … und … oh, Robb, er stirbt!“
    „Innerhalb der nächsten Woche also?“
    „Nein. Ich meine ja, aber das war es nicht, was ich gemeint habe. Die Letzte Vereinigung ist für ihn nicht der Tod. Er glaubt es, alles, die ganze Religion. Der Greeshka ist sein Gott, und er wird sich mit ihm vereinen. Aber zuvor – auch jetzt – stirbt er. Er hat die Schleichende Pest, Robb. Im letzten Stadium. Sie hat ihn von innen heraus aufgefressen – seit mittlerweile fünfzehn Jahren. Er hat sie sich auf Nachtmahr geholt, in den Sümpfen, damals, als seine Familie gestorben ist. Das war keine Welt für Menschen, aber er war dort, als Administrator einer Forschungsstation, einer kurzzeitig eingerichteten Station. Sie haben auf Thor gelebt; es war nur ein Besuch, aber das Schiff machte Bruchlandung. Gustaffson hat alle Hebel in Bewegung gesetzt, hat sich wie ein Wahnsinniger aufgeführt, hat alles versucht, sie