Die zweite Stufe der Einsamkeit

auf ihre Zwanzig. Die Computerleute bildeten ein Scrimmage {3} , brachen es mit einem lauten Schrei und rannten auf ihre Positionen. Ein unregelmäßiger Jubel stieg von den Tribünen auf.
    Die Menschen gingen in die Dreipunktstellung nieder. Ihre Brish’diri-Gegner nicht. Die Alien-Linemen {4} standen einfach da, mit an der Seite herunterhängenden Händen, leicht in der Hocke.
    „Sie wissen nicht viel über Football“, sagte Hill. „Aber nach dem Kick-off bin ich neugierig, ob sie das überhaupt müssen.“
    Der Ball wurde abgefangen, und der Quarterback {5} für Kens Computerwerkstatt, ein großer, schlanker, ehemaliger High-School-Star namens Sullivan, wich für einen Paß zurück. Die Brish’diri eilten in einem undurchdachten Blitzangriff nach vorn und krachten gegen die menschlichen Linemen.
    Eine Sekunde später lag Sullivan mit dem Gesicht nach unten im Gras, unter drei Brish’diri begraben. Die Aliens hatten die Angriffslinie durchbrochen, als hätte sie gar nicht existiert.
    Das ergab Zweites-Fünfzehn. Die Menschen gingen wieder ins Scrimmage, kamen unter einem weiteren Jubel, der allerdings nicht ganz so laut war wie der erste, hervor. Der Ball wurde gepackt. Sullivan übergab an einen bulligen Fullback, der geradewegs nach vorn donnerte.
    Einer der Brish’diri brachte ihn zu Fall, noch bevor er einen halben Yard weit gekommen war. Es war ein unbeholfener Angriff, ein Zupacken um die Schultern herum. Aber die Gewalt des Zusammenpralls stieß den Fullback mehrere Yards weit in die falsche Richtung.
    Als die Menschen zum dritten Mal aus ihrem Scrimmage ausbrachen, war der Jubel kaum mehr zu hören. Wieder versuchte Sullivan, durchzukommen. Wieder platzten die Brish’diri massiert durch die Linie. Wieder ging Sullivan als Ausfall zu Boden.
    Hill stöhnte. „Das sieht jede Minute schlimmer aus“, sagte er.
    Tomkins stimmte nicht zu. „Der Meinung bin ich nicht. Sie halten sich gut. Was macht es schon für einen Unterschied, wer gewinnt?“
    Hill machte sich nicht die Mühe, das zu beantworten.
    Es gab keinen Beifall, als die Menschen in Fallstoß-Formation herauskamen. Wieder setzten die Brish’diri zu einem gewaltigen Sturmangriff an, aber der Punter bekam den Ball weg, bevor sie ihn erreichten.
    Es war ein guter, tiefer Schlag. Die Kosg-Anjehn übernahmen auf ihrer Fünfundzwanzig-Yard-Linie. Marhdaln-nei, Remjhards Sohn, war der Quarterback der Brish’diri. Beim ersten Spiel nach dem Scrimmage gab er an einen Halfback ab, einen Zwergochsen, der wie ein Panzer gebaut war.
    Die Blocker der Brish’diri machten ihre menschlichen Gegner beinahe mühelos nieder, und der Ochse pflügte durch das klaffende Loch, überrannte zwei Beinahe-Tackler und brach ins Freie durch. Er war jedoch entsetzlich langsam, und die Verteidiger brachten ihn schließlich nach einem bescheidenen Dreißig-Yards-Gewinn von hinten zu Fall. Aber es bedurfte dreier Leute, um ihn aufzuhalten.
    Im nächsten Play versuchte Marhdaln durchzukommen. Er bekam ausgezeichnete Deckung, aber seine Fänger, die mit Höchstgeschwindigkeit dahintrabten, hatten ringsum sich herum Verteidiger. Und als der Ball geworfen wurde, zischte er über Brish’diri und Menschen gleichermaßen hinweg.
    Daraufhin kehrte Marhdaln auf den Boden zurück und gab erneut an einen bulligen Halfback ab. Diesmal versuchte er, die Männer zu umrunden, raste, so schnell er konnte, wurde aber nach einem Gewinn von nur fünf Yards von einem Quartett menschlicher Tackler zu Boden gezerrt.
    Das ergab: Drittes-Fünf. Marhdaln hielt die Stellung. Er gab den Ball an seinen anderen Halfback ab, und der stämmige Brish’dir durchbrach die Mitte. Er war ein kleines bißchen schneller als der Ochse. Als er ins Freie kam, schaffte es nur ein Mann, ihn von hinten zu erwischen. Und einer war nicht genug. Der Alien schüttelte den Angreifer ab und schleppte sich weiter über die Mal-Linie.
    Der Versuch, die Zusatzpunkte zu gewinnen, ging unter der Torquerlatte hindurch anstatt darüber. Aber er hätte den armen Kerl auf dem Stand, der den Ball zu fangen versuchte, immer noch beinahe umgebracht.
    Tomkins grinste. Hill schüttelte angewidert den Kopf. „Das verläuft überhaupt nicht so, wie es hätte verlaufen sollen“, sagte er. „Man wird uns umbringen, wenn die Brish’diri gewinnen.“
    Der Kick-off trieb den Ball total aus dem Spielfeld. Beim ersten Spiel ab der Zwanziger-Linie donnerte ein Brish’diri-Lineman über die Linie und schlug Sullivan, als dieser gerade