Die zweiten Chroniken von Fitz dem Weitseher 01 - Der lohfarbene Mann

spielen, Söhnchen?« Er klammerte die Hände um die Tischkante. Adern und Sehnen sprangen wie Stricke unter der pergamentenen Haut hervor, als er sich vorbeugte und schneidend fragte: »Glaubst du, ich kann nicht mehr Eins und Eins zusammenzählen, Fitz? Da irrst du dich. Vielleicht werde ich langsam alt, Junge, aber mein Verstand ist scharf wie immer. Darauf gebe ich dir Brief und Siegel!«
    Bis zu diesem Moment hatte ich nicht daran gezweifelt, aber dieser Ausbruch war so uncharakteristisch für Chade, dass ich mich unwillkürlich zurücklehnte und ihn besorgt musterte. Offenbar deutete er den Ausdruck meiner Augen richtig, denn auch er lehnte sich zurück und ließ die Hände in den Schoß sinken.
    Als er weitersprach, war es mein alter Mentor, den ich reden hörte. »Merle hat dir von dem Sänger beim Frühlingsfest erzählt. Du weißt von der Unruhe unter denen mit der Alten Macht im Land und du hast von denen gehört, die sich die Gescheckten nennen. Es gibt einen weniger schmeichelhaften Namen für sie. »Kult des Bastards.« Er bedachte mich mit einem vielsagenden Blick, ließ mir aber keine Zeit, die Anspielung zu verarbeiten. Mit einer Handbewegung wischte er meine Bestürzung beiseite. »Wie immer sie sich nennen mögen, sie kämpfen seit kurzem mit einer neuen Waffe. Sie prangern Familien an, die – behaupten sie – mit der Alten Macht behaftet sind. Ich weiß nicht, ob sie damit beweisen wollen, dass dieser ›Makel‹ weiter verbreitet ist als man annimmt, oder ob sie vorhaben, die Leute zu vernichten, die sich ihnen nicht anschließen wollen. An öffentlichen Plätzen tauchen Plakate auf wie: ›Lady Wohlgelitten ist eine mit der Alten Macht, ihr Geschwistertier ist ihr Falke. Gere, des Gerbers Sohn, ist einer mit der Alten Macht; sein Geschwistertier ist ein falber Hund.‹ Jedes Plakat ist mit ihrem Zeichen versehen, einem gescheckten Pferd. Zu raten, wer ein Zwiehafter sein könnte und wer nicht, ist zu einem beliebten Gesellschaftsspiel bei Hofe geworden. Manche leugnen, andere flüchten auf ihre Landgüter, sofern sie Grundbesitz haben, die weniger Glücklichen unter anderem Namen in ein möglichst entlegenes Dorf. Falls die Anklagen wahr sind, dann besitzen weit mehr Menschen in den Sechs Provinzen diese Tiermagie, als vermutlich selbst du schätzen würdest. Oder«, er neigte den Kopf in meine Richtung, »du weißt mehr von diesem Treiben als ich?«
    »Nein«, antwortete ich milde, »weiß ich nicht.« Ich räusperte mich. »Mir war auch nicht bewusst, wie vollständig Merle dir Bericht erstattet hat.«
    Er legte die Fingerspitzen unter dem Kinn zusammen. »Ich habe dich gekränkt.«
    »Nein«, log ich. »Das ist es nicht, nur …«
    »Verflucht, ich bin ein reizbarer alter Mann geworden, so sehr ich mich bemüht habe, das zu vermeiden. Und ich beleidige dich, und du leugnest es, und wo nur du mir helfen kannst, vertreibe ich dich. Mein Urteilsvermögen lässt mich im Stich, ausgerechnet wenn ich es am nötigsten brauche.«
    Plötzlich trafen sich unsere Augen, und Grauen spiegelte sich in seinem Blick. Der alte Mann schien zu schrumpfen, seine Stimme sank zu einem brüchigen Flüstern herab. »Fitz, ich habe Angst um den Jungen, schreckliche Angst. Die Beschuldigung wurde nicht öffentlich ausgesprochen, sie kam in einem versiegelten Brief. Er trug keine Unterschrift, nicht einmal das Zeichen der Gescheckten. ›Tut, was richtig ist‹, stand da, ›und keiner muss es je erfahren. Missachtet diese Warnung, und wir werden handeln.‹ Keine konkrete Forderung, nur diese Andeutungen – was also sollten wir tun? Wir taten nichts, wir warteten auf genauere Anweisungen. Und dann ist er fort. Die Königin fürchtet – die Königin fürchtet zu viele Dinge, um sie alle aufzuzählen. Ihre größte Angst ist, dass sie ihn ermorden könnten. Was ich fürchte, ist schlimmer als das. Dass sie ihn nicht einfach töten, sondern dass sie aus ihm machen, was – was du gewesen bist, als Burrich und ich dich aus deinem Grab herausholten. Ein Tier im Körper eines Menschen.«
    Er sprang auf und entfernte sich ein paar Schritte. Ich weiß nicht, ob er sich schämte, dass die Liebe zu dem jungen Prinzen ihn so schwach machte, oder ob er mir ersparen wollte, mich mit dem was gewesen war auseinander zu setzen. Seine Rücksicht war überflüssig. Ich hatte es seit langem zur Meisterschaft darin gebracht, unliebsame Erinnerungen zu verdrängen.
    Eine Weile starrte er blicklos auf einen Wandteppich, dann räusperte